In Knokke-Heist herdenken we 80 jaar bevrijding door de Canadezen en vieren we de 50e Canadese Bevrijdingsmars. Het zijn bijzondere mijlpalen waarbij niet alleen stilgestaan wordt bij de geschiedenis, maar ook de betekenis van vrijheid centraal staat. Maar wat betekent vrijheid eigenlijk voor ons vandaag, en wat kunnen we leren van de verhalen van toen?
Oorlogsjaren in Knokke-Heist: een blik op het verleden
Tijdens de Tweede Wereldoorlog was het leven in Knokke-Heist zwaar en onzeker. Het dagelijkse leven stond in het teken van bezetters, schuilplaatsen en, voor sommigen, verzet. Thierry Coppieters ’t Wallant vertelt het verhaal van zijn vader, een man die in het verzet belandde, niet omdat hij daarvoor gekozen had, maar omdat de oorlog simpelweg voor zijn deur stond. Zijn vader was niet alleen: vele gewone inwoners kwamen ongevraagd midden in de strijd terecht en moesten keuzes maken die hen voor altijd zouden veranderen.
“Er was geen weg terug,” vertelt Thierry. “Mijn vader kon niet anders dan helpen, toen hij merkte dat hij met kleine daden iets kon betekenen.”
Knokke-Heist onder de Duitse bezetting
Hoe was het leven hier onder Duitse controle? De inwoners moesten zich aanpassen, vooral tijdens zware bombardementen. Elke dag was er een nieuwe dreiging, en het gebrek aan voedsel, warmte en veiligheid drukte zwaar op de gemeenschap. Voor de jongeren van vandaag klinkt het misschien als een verre nachtmerrie, maar voor families in Knokke-Heist was het de keiharde realiteit.
Toch bleef het verzet onder de oppervlakte borrelen. Thierry’s vader hielp bij het transport van verzetsleden en vluchtelingen. Verstoppen, wegsluipen en het hoofd laag houden – het waren geen keuzes, maar overlevingsstrategieën.
Het gevaar van vluchten: een leven vol spanning
Velen probeerden weg te komen uit de bezette gebieden, maar vluchten was niet zonder risico. In de chaos van de oorlog wist niemand wie te vertrouwen was. Met gevaar voor eigen leven hielpen sommige inwoners mensen naar veilige gebieden. Thierry herinnert zich de verhalen van die dappere individuen die hun eigen leven op het spel zetten om anderen te redden. “Mijn vader zou altijd zeggen: ‘vrijheid is niet zomaar gegeven; het is iets waarvoor we moeten vechten.'”
Bevrijdingsmars 2024: een eerbetoon aan vrijheid en samenhorigheid
Afgelopen zondag, tijdens de 50e editie van de Canadese Bevrijdingsmars, verzamelden honderden mensen zich in Hoofdplaat voor een tocht van 33 kilometer richting Knokke-Heist. De route, die langs dijken en door polderlandschappen voert, herinnert ons aan de weg die de Canadese bevrijders destijds aflegden om onze vrijheid terug te winnen. De mars begon ’s morgens vroeg, waarbij deelnemers de keuze hadden om zich zelfstandig naar het startpunt te begeven of met een bus vanuit Knokke-Heist te vertrekken.
Deelnemers konden vrij starten tussen 8 en 10 uur, en aan de aankomst in Knokke werden ze tot 18 uur verwelkomd. Voor wie de volledige afstand een uitdaging vond, waren er kortere routes van 9, 14 en 19 kilometer beschikbaar. De mars bracht mensen van verschillende leeftijden en achtergronden samen; van jongeren die voor het eerst meeliepen tot ouderen die de mars al jaren trouw volgen. Elk van hen droeg bij aan de levendige herdenking van onze bevrijding en de betekenis van vrijheid.
“De mars is meer dan een wandeling; het is een eerbetoon aan al wie heeft gevochten voor onze vrijheid,” aldus Thierry. “Het is mooi om te zien hoe jong en oud samenkomen om deze belangrijke geschiedenis te herdenken.”
Een boodschap voor de toekomst: vrijheid koesteren en beschermen
Wat betekent vrijheid nu voor ons? Het is een vraag die we onszelf regelmatig moeten stellen. In tijden van vrede lijkt vrijheid vanzelfsprekend, maar verhalen zoals die van Thierry’s vader herinneren ons eraan dat het niet altijd zo was. De mars en de herdenkingen houden deze herinnering levend en geven ons de kans om stil te staan bij wat echt belangrijk is.
De boodschap is duidelijk: vrijheid is ons meest kostbare bezit. Laten we het koesteren en beschermen, niet alleen voor onszelf, maar ook voor de generaties die na ons komen.
