In de laatste week van september 1944 werd Antwerpen bevrijd door de geallieerden, maar de strijd was nog lang niet voorbij. De haven kon nog niet gebruikt worden; de Duitsers hadden namelijk nog steeds beide oevers van de Schelde stevig in handen. Zo ontstond de Slag om de Schelde, een heftige strijd die niet alleen strategisch belangrijk was, maar ook een enorme tol eiste van de Canadese en Britse troepen.

De Canadezen aan de frontlinie

Het was aan de 3de en 4de Canadese Pantserdivisie, samen met de 52e Britse divisie, om de zuidelijke oever van de Scheldemonding te veroveren. De troepen kregen de ondankbare taak om zich door vijandelijk gebied te vechten en de Duitse linies te doorbreken. Wat volgde was een felle strijd van bijna twee weken, met een moeilijke oversteek van het Leopoldkanaal als één van de meest bloedige momenten. Het is een verhaal van moed en opoffering, want veel Canadese soldaten lieten hun leven aan deze frontlinie.

De Canadese begraafplaats in Adegem: een plek van herinnering

Op de Canadese begraafplaats in Adegem rusten 848 Canadese soldaten die sneuvelden tijdens deze harde gevechten in de regio. Dit is ook de laatste rustplaats voor andere geallieerde soldaten die in België vielen. Elk jaar wordt hier een ingetogen herdenking gehouden, vlak voor de start van de Canadese bevrijdingsmars naar Knokke-Heist. Het is een eerbetoon aan de soldaten die hun leven gaven om België te bevrijden.

Een internationale rustplaats

De begraafplaats is niet enkel een Canadese ereplaats. Naast de 848 Canadezen liggen hier ook 285 Britse soldaten begraven, evenals enkele Australische, Nieuw-Zeelandse, Poolse en Franse strijders. In totaal bevat de begraafplaats 1.157 graven van de Tweede Wereldoorlog, plus één graf van een onbekende soldaat uit de Eerste Wereldoorlog. De begraafplaats in Adegem is zo een internationaal symbool van de offers die zijn gebracht voor de vrijheid.

Met beelden van fotograaf Bob Dyserinck worden de herinneringen levend gehouden. De grijze zerken, de rijen witte kruisen en de serene omgeving brengen het verhaal van de bevrijders op een respectvolle en indrukwekkende manier tot leven.

Ons gedacht

Deze begraafplaats herinnert ons eraan hoe zwaar de prijs voor vrijheid kan zijn. De Slag om de Schelde was cruciaal, en zonder de moed van de Canadezen en hun bondgenoten zou het bevrijde Europa er wellicht heel anders hebben uitgezien. De jaarlijkse herdenking is niet alleen een eerbetoon, maar ook een moment om stil te staan bij de kracht van internationale samenwerking en het belang van vrede. Zo blijft de geschiedenis levend, niet alleen door verhalen maar door plekken als deze, die generaties lang zullen getuigen van moed en opoffering.