Deze week kwam de nieuwe lichting studenten van het College of Europe – Brugge Campus bijeen voor een onvergetelijke start van hun academische reis, begeleid door Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie. In de Brugse concertzaal ’t Zand benadrukte Von der Leyen het belang van een verenigd en vooruitstrevend Europa en de rol die deze studenten daarin zullen spelen.
Lokaal Nieuws met de foto’s van onze fotograaf
Bekijk de foto’s hieronder!
Von der Leyen: “Europa van morgen begint bij jullie!”
Von der Leyen sprak vol vuur tot de nieuwe studenten en zette de toon voor het academiejaar 2024/2025. “Jullie studeren niet enkel het Europa van gisteren en vandaag; jullie bouwen aan het Europa van morgen.” Met deze krachtige woorden onderstreepte ze de unieke positie van de studenten: zij zullen de uitdagingen en dromen van Europa verder vormgeven.
Von der Leyen reflecteerde op de geschiedenis van het College of Europe en zijn alumni, een indrukwekkende groep die uitgroeide tot staatshoofden, ministers en Eurocommissarissen. Ze wees op de verantwoordelijkheid van de huidige generatie om Europa opnieuw te laten groeien, zowel economisch als sociaal, en hen voor te bereiden op een toekomst die zowel in eigen land als in de EU-instellingen plaatsvindt.
Drie lessen van Jacques Delors voor de toekomst van Europa
De keuze van Jacques Delors als patroon van het academiejaar was meer dan symbolisch. Von der Leyen haalde drie essentiële lessen uit zijn nalatenschap voor deze generatie leiders.
- Onmogelijke dromen kunnen werkelijkheid worden
Delors stond bekend om zijn vooruitziende blik. Zijn durf om grote veranderingen na te streven, zoals de uitbreiding van de EU in 2004, inspireert Von der Leyen nog steeds. “Wat gisteren onmogelijk leek, kan morgen realiteit zijn,” benadrukte ze, verwijzend naar de hoop en ambities van jongeren in de Westelijke Balkan en Oekraïne. Von der Leyen herinnerde eraan dat de Unie nu aan een nieuw keerpunt staat: een verenigd Europa met een gemeenschappelijk buitenlands beleid is niet veraf. - Europa is een onafgewerkt project
Europa blijft zich aanpassen aan nieuwe uitdagingen, van de pandemie tot energieonafhankelijkheid. Von der Leyen benadrukte de noodzaak van een Europese Economische Unie, een kapitaalmarkt en investeringen in een circulaire economie. “Onze Unie is nooit perfect, maar wel perfecteerbaar.” Dit jaar zal dus ook in het teken staan van het verder bouwen aan een sterk en rechtvaardig Europa. - Europa heeft een ziel nodig
Volgens Delors ging Europa niet enkel om economische samenwerking, maar ook om gedeelde waarden en solidariteit. Von der Leyen benadrukte dat de Unie naast economische hervormingen, zoals de invoering van de euro, ook sociale en culturele ankers moet blijven ontwikkelen. Ze onderstreepte hierbij de noodzaak van een gemeenschappelijk standpunt over mentale gezondheid, de betaalbaarheid van woningen en cyberveiligheid, thema’s die sterk leven onder jongeren.
Vooruitkijken met een sociale en culturele Europese agenda
Von der Leyen riep de nieuwe lichting Europese leiders op om hun talent en passie in te zetten voor de mensen van Europa. Ze benadrukte dat Europa moet blijven vernieuwen en zich ook op gebieden als huisvesting en gezondheidszorg moet richten om relevant en steunend te blijven voor de inwoners. “Europa werkt alleen als het werkt voor de mensen van Europa,” besloot Von der Leyen.
Met deze visie kijken de studenten van de Jacques Delors-promotie naar de toekomst. Voor hen ligt een jaar vol uitdagingen, groei en de kans om deel te nemen aan het vormgeven van een sterker en verenigd Europa. Zoals Von der Leyen het verwoordde: “Leiderschap gaat niet om verheven worden boven anderen, maar om dienstbaarheid aan hen.”
