Waarom een simpel ereteken voor havenarbeiders meer betekent dan duizend woorden
Het was een speciale zondag in Zeebrugge. In zaal Port Bleu zag je ze blinken: honderden havenarbeiders die een ereteken hadden ontvangen. Geen gouden medaille van de Olympische Spelen, maar eentje die minstens evenveel waard is. Want wie veertig jaar lang dag en nacht in weer en wind in de haven werkt, verdient veel meer dan alleen een schouderklopje.
De haven als tweede thuis
Voor veel havenarbeiders is de haven geen job, maar een leven. “Ik werk aan de haven,” zeggen ze trots. Niet omdat het stoer klinkt, maar omdat het hún verhaal vertelt. Je ziet het aan hun handen, je hoort het in hun stem. En op zo’n huldigingsdag wordt die hele levensloop even in de spotlights gezet.
Een ereteken met een gouden randje
Wist jij dat er al sinds 1847 officiële eretekens bestaan voor wie zich inzet voor de arbeid? Die traditie leeft voort. Want respect krijg je niet zomaar – dat verdien je. Dat weten ze ook bij CEWEZ, het sociaal secretariaat en het Compensatiefonds van de haven van Zeebrugge. Zondag gaven ze er weer honderden uit. Eén voor één, persoonlijk overhandigd. Mét een feest erbij, want zo’n moment mag gevierd worden.
900 mensen in Port Bleu: geen gewoon feestje
Stel je voor: bijna duizend mensen in één zaal. Familie, collega’s. In naam van het stadsbestuur sprak Schepen Minou Esquenet, bevoegd voor economie, toerisme, landbouw en visserij. Ze bedankte de havenarbeiders voor hun jarenlange inzet en de welvaart die ze mee helpen brengen naar Brugge.
Ook Carla Debart, directeur van CEWEZ, nam het woord. Zij zei duidelijk wat iedereen dacht: “Er is geen enkele job waar inzet, flexibiliteit en nachtwerk zó’n economisch belang hebben.” Haar boodschap was helder: “Jullie dagelijkse inzet is onmisbaar voor de haven. Ik wil jullie daarom ook persoonlijk bedanken”, waarna ze aan iedereen ook letterlijk een handdruk gaf en een leuk aandenken.
Meer dan alleen een aandenken
Het ereteken is geen gewoon souvenir. Het is een soort kroon. Een bewijs dat men er altijd stond. Bij regen, storm of hitte. Dat ze Brugge mee draaiende hielden. Want zonder de havenarbeiders? Geen economie, geen handel, geen vooruitgang.
CEWEZ: stille kracht achter de schermen
Wist jij dat CEWEZ al bijna 40 jaar bestaat? In 2026 is het zover. Deze organisatie zorgt niet alleen voor de administratie van havenarbeiders, het ontzorgen, maar ook voor hun veiligheid, werkkledij, opleidingen én sociaal overleg tussen werkgevers en vakbonden. Zonder CEWEZ zou de haven nooit zo soepel draaien als nu.
En jij? Heb jij ooit stilgestaan bij wie de haven mee draaiende houdt?
Misschien zie je ze weleens op de fiets in de vroege ochtend in hun oranje pak, of op café na een lange shift. De havenarbeiders. Ze klagen niet, ze doen gewoon hun werk. Maar af en toe verdienen ze applaus. Net zoals zondag in Zeebrugge.
