In de schaduw van de A11, waar het polderlandschap van Westkapelle en Damme samenkomen, laait een fel debat op. Twee gigantische windturbines, gepland door nv Storm 93, dreigen de horizon te veranderen. Ondanks massale protesten en bezwaarschriften van de lokale gemeenschap, heeft de Vlaamse regering toch groen licht gegeven voor de bouw.
De Kern van de Controverse
In december 2022 diende nv Storm 93 een aanvraag in voor de bouw van twee windturbines langs de A11, bij de Zuidwatergangdreef en Oude Sabsweg. Deze turbines zullen een maximale tiphoogte van 200 meter hebben, met een rotordiameter van 170 meter. De Vlaamse regering gaf uiteindelijk toestemming, ondanks 247 bezwaarschriften van de inwoners van Knokke-Heist en Damme.
Het gemeentebestuur van Knokke-Heist, samen met de stad Damme, Natuurpunt Brugs Ommeland & Middenkust, de vzw Bescherm Bomen & Natuur, en enkele omwonenden, gingen in beroep bij de Raad voor vergunningsbetwistingen. Toch wees ook deze instantie hun argumenten af, waarbij ze de beslissing van de Vlaamse Regering steunde. De nabijheid van de snelweg en het op- en afrittencomplex werden als visueel passende locaties voor de windmolens beschouwd. Daarnaast werd de impact op vogels en vleermuizen in het nabijgelegen natuurgebied volgens de Raad zorgvuldig onderzocht.
Lokale Reacties en Bezwaren
Voor het gemeentebestuur blijft deze uitspraak onbegrijpelijk. “Samen met het AX-comité heeft het gemeentebestuur jarenlang gestreden om de A11 ter hoogte van de Oostkerke- en Dudzelestraat ondergronds te krijgen zodat het prachtige vlakke polderlandschap visueel behouden werd en de lawaaihinder voor de dorpskern van Westkapelle beperkt bleef,” aldus een woordvoerder van de gemeente. De gemeente wijst op de reeds bestaande overlast door de windmolenparken op zee en in de haven van Zeebrugge, die al invloed hebben op de horizon van het pittoreske Ramskapelle.
De nieuwe turbines zouden bovendien de geluidsoverlast en slagschaduwproblemen verergeren in de woonwijken rond Westkapelle. De turbines vormen ook een bedreiging voor de vogels en vleermuizen die uit de nabijgelegen natuurgebieden komen. “Door deze twee mastodonten in onze polders te plaatsen, creëert men afschuwelijke industriële littekens in dit waardevolle agrarische gebied,” vervolgt de woordvoerder.
Wettelijke Strijd Gaat Door
Het gemeentebestuur van Knokke-Heist heeft inmiddels een raadsman aangesteld om uiterlijk op 8 augustus 2024 een cassatieberoep in te dienen bij de Raad van State. Deze rechtbank zal onderzoeken of alle wettelijke procedures correct zijn gevolgd en of de wetten en rechtsregels correct zijn toegepast. Het college van burgemeester en schepenen is vastberaden om deze juridische strijd voort te zetten.
