Het is intussen tien jaar geleden dat de gemeente Knokke-Heist afscheid moest nemen van wijlen schepen Maxim Willems, een man die gedurende 25 jaar een onmiskenbare stempel drukte op het lokale bestuur. Met zijn indrukwekkende portefeuille en zijn onuitputtelijke inzet voor cultuur, jeugd, senioren, erfgoed en ontwikkelingssamenwerking, was Willems een spilfiguur in de politiek van Knokke-Heist. Zijn nalatenschap leeft voort in de vele realisaties die hij verwezenlijkte, en zijn naam blijft in de gemeente met respect uitgesproken.
Een Levenslange Toewijding aan de Gemeente
Maxim Willems kwam op voor de partij Gemeentebelangen, de politieke formatie die ook geleid werd door de al even legendarische burgemeester Leopold Lippens. Samen vormden ze een onafscheidelijk duo dat Knokke-Heist transformeerde tot een gemeente met een bloeiend cultureel leven en een stevig uitgebouwde infrastructuur voor jong en oud. Willems was niet zomaar een schepen; hij was de trouwe rechterhand van Lippens, vaak diens vervanger als waarnemend burgemeester, en een onmisbare kracht binnen het bestuur.
Met verantwoordelijkheden die varieerden van financiën tot ICT, en van erfgoed tot vrije tijd, had Willems een indrukwekkende en diverse portefeuille. Hij beheerste deze verschillende domeinen met een vastberadenheid en competentie die zelfs zijn politieke tegenstanders met bewondering vervulde. “Maxim had het enthousiasme en engagement om Knokke-Heist te maken tot wat het vandaag is,” verklaarde een diepbedroefde burgemeester Lippens bij Willems’ overlijden.
Een Politieke Verrassing in de Familie Willems
In een opmerkelijke wending kondigde Greta Willems, de zus van wijlen Maxim Willems, vandaag haar intrede in de lokale politiek aan. Allicht niet toevallig op dezelfde dag dat Maxim’s trouwe medewerkster Anne Bailyu aankondigde bij de Gemeentebelangen in de politiek te stappen.
Echter, in plaats van zich aan te sluiten bij de partij Gemeentebelangen, de partij die haar broer jarenlang trouw diende en haar vader mede oprichter van was, kiest zij voor een andere weg. Greta heeft zich kandidaat gesteld bij JA!, een nieuwe politieke partij in Knokke-Heist.
Deze keuze heeft menigeen in de gemeente verrast. Greta Willems is immers niet de enige in haar familie met politieke ambities. Haar zoon, Junior Grassi, stelde zich bij eerdere gemeenteraadsverkiezingen ook al eens kandidaat op de lijst van de N-VA. De beslissing van Greta om zich niet bij Gemeentebelangen aan te sluiten, voedt de speculatie over een veranderende politieke dynamiek binnen de familie Willems en in de gemeente zelf.
De Nalatenschap van Willems en de Toekomst van Knokke-Heist
Hoewel Greta Willems een andere koers lijkt te varen dan haar broer Maxim, blijft zijn erfenis voelbaar in de gangen van het gemeentehuis. De politiek in Knokke-Heist is sinds zijn overlijden veranderd, maar de fundamenten die hij mee heeft gelegd, vormen nog steeds de basis van het huidige beleid. Zijn aanpak van dichtbij de bevolking staan, hun noden begrijpen en vertalen naar tastbare acties, wordt nog steeds geprezen.
De keuze van Greta om een andere politieke weg in te slaan, opent de deur voor nieuwe discussies over de toekomst van de gemeente en de richting die de politiek zal inslaan. De vraag rijst of de waarden en het engagement waarvoor Maxim Willems stond, verder zullen leven in de nieuwe politieke constellatie van Knokke-Heist? We kijken dan ook uit naar de partijprogramma’s.
