Onlangs opende in het HEY Museum te Knokke-Heist de fascinerende tentoonstelling ‘Vondsten uit vuur – Westkapelle in opgegraven verhalen’. Tot 9 maart 2025 kunnen bezoekers een duik nemen in de rijke geschiedenis van de Sint-Niklaaskerk in Westkapelle, die in 2013 tragisch afbrandde. Dankzij de archeologische opgravingen die volgden, zijn boeiende feiten en relieken naar boven gekomen. Een van de blikvangers van de expo is het skelet van de ‘oudste Westkapellenaar’, een unieke vondst die een venster opent naar het verre verleden van de regio.
Drie keer de vlammenzee
De meeste Knokke-Heistenaren herinneren zich nog levendig de rampzalige dag van 26 maart 2013, toen de Sint-Niklaaskerk voor de derde keer in haar geschiedenis in vlammen opging. Deze keer stortte de toren volledig in. De dramatische beelden van fotograaf Raoul de Schuyter, die het onfortuinlijke moment vastlegde, worden voor het eerst exclusief getoond in de tentoonstelling. Een brandweerman deelt zijn persoonlijke verhaal over de angstaanjagende brand. De expo onthult ook waarom de naam van het plein waar de kerk stond, verwijst naar Pastoor de Neve, een prominente figuur in de geschiedenis van Westkapelle.
Archeologische schatten en revolutionair dna-onderzoek
De nasleep van de verwoestende brand bracht niet alleen verlies, maar ook ontdekking. Tijdens de opgravingen werden maar liefst 76 skeletten blootgelegd. Een daarvan bleek van bijzonder belang: het skelet van de ‘oudste Westkapellenaar’. Raakvlak, het intergemeentelijk archeologisch samenwerkingsverband, liet dit skelet onderzoeken door het team van professor Maarten Larmuseau aan de KU Leuven. Door baanbrekend dna-onderzoek op een tand konden zij verrassende details over deze vroegere inwoner van Westkapelle achterhalen.
Gratis toegang voor Knokke-Heistenaren
De tentoonstelling is inbegrepen in het reguliere museumticket van het HEY Museum, dat open is van woensdag tot en met zondag, telkens van 10 tot 17 uur. Goed nieuws voor de inwoners van Knokke-Heist: het eerste weekend van elke maand, waaronder nu komend weekend, krijgen zij gratis toegang tot de tentoonstelling. Dit is de uitgelezen kans om even stil te staan bij het verleden van hun stad en de fascinerende ontdekkingen die het vuur aan het licht heeft gebracht.
Meer informatie en tickets vind je op de website van het HEY Museum.
