De zomer van 2024 begon traag voor de inwoners van Knokke-Heist, Blankenberge en Zeebrugge. Het weer was somber en de stranden bleven grotendeels leeg. Maar toen midden juli de zon plots doorbrak, trokken duizenden mensen naar deze kustgemeenten om te genieten van de onverwachte zomerse temperaturen. Deze massale toestroom zorgde echter voor een stijging in incidenten, wat de strandredders in deze badplaatsen flink op de proef stelde. De inwoners en lokale redders van Knokke-Heist, Blankenberge en Zeebrugge stonden voor een uitdagende zomer vol interventies.
Rustige start, druk einde
De zomervakantie begon rustig voor de reddingsdiensten in Knokke-Heist, Blankenberge en Zeebrugge. Het wisselvallige weer hield veel mensen binnen, waardoor het aantal tussenkomsten beperkt bleef tot enkele EHBO-verzorgingen. Met de zonnige dagen halverwege juli, werd het plots een heel ander verhaal. De stranden liepen vol, en daarmee steeg ook het aantal incidenten dramatisch.
De strandredders van deze drie kustplaatsen moesten meer dan honderd ernstige gevallen aanpakken. Zwemmers die in moeilijkheden raakten, zowel binnen als buiten de bewaakte zones, watersporters met materiaalpech, en zelfs mensen die onwel werden op het strand; ze hadden allemaal hulp nodig. De piek in incidenten volgde op enkele van de drukste stranddagen van het jaar.
Veiligheid aan de kust: lessen voor de toekomst
Ondanks de inzet van de strandredders en andere hulpdiensten kon niet iedereen op tijd worden gered. In Blankenberge was er op 20 augustus een tragisch incident waarbij een zwemmer buiten de reddingsuren verdronk. Het benadrukt nogmaals het belang van zwemmen binnen bewaakte zones en tijdens de uren van de reddingsdienst, zeker in de drukke toeristische centra zoals Knokke-Heist en Blankenberge.
Deze zomer zagen we ook dat de kennis over de gevaren van de Noordzee vaak ontbreekt. Veel strandbezoekers onderschatten de kracht van de stromingen en overschatten hun zwemvaardigheden. De redders van Knokke-Heist benadrukken het belang van zwemveiligheid en de noodzaak om de zee met de nodige voorzichtigheid te benaderen. Zoals Bert Gunst, voorzitter van de IKWV, aangeeft: “Onze Noordzee is geen zwembad. Het is essentieel om te weten hoe je veilig kunt zwemmen in open water, en altijd binnen de bewaakte zones te blijven.”
Hulpposten hadden handen vol
In Knokke-Heist en Blankenberge waren de EHBO-posten erg drukbezocht. Schaaf- en snijwonden en kwallenbeten waren de meest voorkomende klachten. Blankenberge kende in juli en augustus een piek in het aantal hulpverzoeken met 266 gemelde incidenten, terwijl Knokke-Heist relatief rustiger bleef met 41 EHBO-interventies in dezelfde periode.
De post in Zeebrugge daarentegen bleef wat rustiger, met slechts zeven geregistreerde gevallen van vermiste personen en een beperkt aantal EHBO-hulpvragen. Toch benadrukten de redders het belang van hun aanwezigheid, vooral tijdens de drukkere momenten wanneer toeristen vanuit Brugge en het binnenland afzakken naar de kust.
Vermiste personen: een terugkerend fenomeen
Een ander opvallend aspect van de zomer in deze kustplaatsen was het aantal verloren gelopen personen. In Blankenberge werden 266 personen gemeld als vermist, waarvan het merendeel kinderen tussen vier en acht jaar oud. De strandredders moesten herhaaldelijk in actie komen om deze kinderen met hun ouders te herenigen, vooral tijdens de piekdagen rond eind juli.
In Knokke-Heist bleef het aantal verloren personen relatief laag, met slechts 41 gemelde gevallen. Zeebrugge zag het laagste aantal met slechts zeven vermiste personen, wat wijst op een iets rustiger seizoen voor deze kleine badplaats.
Cijfers MRCC en samenwerking met reddingsdiensten
De Maritieme Reddings- en Coördinatiecentrum (MRCC) in Oostende, dat verantwoordelijk is voor de coördinatie van reddingsoperaties langs de hele Belgische kust, kreeg deze zomer 94 oproepen. Blankenberge was één van de meest actieve kustplaatsen, vooral vanwege de drukke stranden en het grote aantal watersporters dat tijdens zonnige dagen op zee ging.
De samenwerking tussen het MRCC en de lokale reddingsdiensten van Knokke-Heist en Zeebrugge verliep vlot, waarbij verschillende gezamenlijke reddingsoperaties werden uitgevoerd om mensen uit gevaarlijke situaties te redden.
Ons gedacht…
De inwoners van Knokke-Heist, Blankenberge en Zeebrugge hebben een drukke en intense zomer beleefd. De reddingsdiensten verdienen veel lof voor hun niet aflatende inzet om strandbezoekers en inwoners veilig te houden. Toch is het duidelijk dat bewustwording rond de gevaren van de Noordzee van levensbelang blijft. Veiligheid moet altijd de prioriteit zijn voor iedereen die naar zee trekt.
Met deze zomer achter de rug, blijft één boodschap duidelijk: de Noordzee respecteren is de eerste stap naar een zorgeloze stranddag.
