Voor Tibo Vyvey (23) en Niels Van Zandweghe (28) wordt een droom werkelijkheid: deelnemen aan de Olympische Spelen. Twee Brugse jongeren die aan het meest prestigieuze toernooi van het jaar meedoen, zijn een bron van trots voor de stad en een inspiratie voor vele jongeren.
Het Begin van een Passie
Voor beide roeiers begon de passie voor de sport op jonge leeftijd. Niels Van Zandweghe, nu een ervaren roeier, vertelt hoe hij veertien jaar geleden begon met roeien. Wat aanvankelijk een misverstand leek – hij dacht te gaan kajakken – groeide al snel uit tot een liefde voor de sport. “Ik vond het uiteindelijk zodanig leuk dat ik het ben blijven doen, voornamelijk voor de leute na de training,” zegt Niels.
Tibo Vyvey begon op zijn twaalfde met roeien nadat hij geïnspireerd raakte door de roeiers die hij langs het kanaal Brugge-Oostende zag. Hij volgde een initiatie bij de Koninklijke Roeiclub Brugge (KRB) en is sindsdien nooit gestopt. “De sfeer in de groep zat goed, zeker na de trainingen. Roeien is een teamsport met individuele aspecten, en dat maakt het zo bijzonder.”
De Overgang van Hobby naar Topsport
Hoewel het plezier nog steeds een grote rol speelt, is roeien voor Niels en Tibo inmiddels veel meer dan een hobby. Niels wordt voltijds betaald door Sport Vlaanderen, terwijl Tibo nog grotendeels afhankelijk is van zijn ouders. “Op termijn zou het wel leuk zijn om ervan te kunnen leven,” zegt Tibo, die nog steeds studeert.
De omschakeling van hobby naar professionele sport gebeurde geleidelijk. Voor Niels was 2011 het kantelpunt toen hij samen met andere clubgenoten intensief begon te trainen. Tibo rolde erin via nationale team trials en merkte dat het serieus werd toen hij bij de toppers begon te horen.
De Impact van Topsport op het Dagelijks Leven
Roeien op hoog niveau heeft uiteraard invloed op het dagelijks leven van de roeiers. Hoewel er periodes zijn waarin het regime minder streng is, is er een duidelijke focus op trainingen, vooral in aanloop naar grote evenementen zoals de Olympische Spelen. Niels: “Nu weet ik perfect wat er gaat komen en ben ik veel meer ontspannen en met het proces bezig.”
De mentale voorbereiding speelt een cruciale rol in hun succes. Beiden worden begeleid door een sportpsycholoog die hen helpt om de stress te beheersen en zich te concentreren op hun prestaties.
Samen Sterker: De Dynamiek in de Boot
De weg naar de Olympische Spelen werd voor Tibo en Niels een gezamenlijke reis toen Tibo herstelde van een hersentrombose en de keuze werd gemaakt om samen in een boot te roeien. “We kregen de kans van de topsportcommissie en Sport Vlaanderen om aan het kwalificatietornooi deel te nemen, en zo geschiedde,” aldus Tibo.
De samenwerking in de boot verloopt vlekkeloos dankzij hun intensieve trainingen en de ondersteuning van hun coach en biomechanische metingen. “Je moet niet meer nadenken tijdens een wedstrijd en gewoon focussen op jezelf, zodat je de 2000 meter zo goed mogelijk kan indelen,” zegt Tibo.
De Toekomst na de Olympische Spelen
Na de Olympische Spelen zullen er nieuwe uitdagingen op hun pad komen. Voor Tibo betekent dit een mogelijke overstap naar het zwaargewicht roeien, aangezien de ondersteuning voor lichtgewicht roeien stopt. Niels denkt aan het opbouwen van een leven buiten de sport: “Een huis kopen met mijn lief, en dan zien we wel.”
Ondanks de steun van Sport Vlaanderen, is te weinig directe steun vanuit de stad Brugge voor de atleten. Dit is een gemiste kans, gezien het potentieel van deze talentvolle roeiers om de stad op de kaart te zetten.
Met dank aan Jong Volk voor de citaten van de Brugse atleten.
