De nachtwinkel aan het begin van de Lippenslaan in Knokke-Heist moet per direct sluiten via een dringend “burgemeestersbesluit” van burgemeester Jan Morbee (Gemeentebelangen). Deze beslissing komt voort uit ernstige zorgen over de veiligheid van het pand, dat al jaren een doorn in het oog is voor het gemeentebestuur.
Langdurige bron van ergernis
De nachtwinkel bevindt zich in een cluster van gebouwen die al jaren een bouwvallige uitstraling hebben. Deze locatie, samen met de naastgelegen panden waar vroeger het Snookersalon en Napoleon Games waren gevestigd, is al lange tijd een bron van frustratie voor het gemeentebestuur. Ondanks de verpaupering bleef de nachtwinkel populair onder het jonge uitgaanspubliek vanwege de strategische ligging nabij het Alfred Verweeplein.
Brandveiligheid en andere inbreuken
De sluiting volgt na een recente inspectie door de brandweer, waarbij ernstige gebreken werden geconstateerd. “Er waren diverse inbreuken,” zei Jan Morbee in een reactie. “Te veel om het zomaar te laten passeren. Denk aan grote problemen met de brandveiligheid en ook de elektriciteit was niet gekeurd. Dat hebben we ook laten weten aan de uitbater van de nachtwinkel.” Omdat er op korte termijn geen oplossing kon worden gevonden, werd besloten de nachtwinkel per direct te sluiten. Burgemeester Jan Morbee benadrukte het belang van veiligheid: “Risico’s nemen op een moment dat er zoveel jeugd in de buurt is? Neen, dat doen we niet.”
Sloopvergunning en toekomstplannen
Het gemeentebestuur heeft inmiddels met de eigenaar van de panden om de tafel gezeten en er is een sloopvergunning aangevraagd én verkregen. “Als alles volgens plan verloopt, zal de sloop kort na de zomer al starten,” hoorden we in de wandelgang van het stadhuis. Dit biedt de kans om de verpauperde gebouwen te vervangen door iets nieuws en aantrekkelijkers, wat de uitstraling van de buurt ten goede zal komen.
Een noodzakelijke ingreep
Volgens gemeentelijke bronnen was de sluiting van de nachtwinkel onvermijdelijk. “We konden nu eenmaal geen risico’s nemen. Het was té onveilig geworden. We zitten volop in het seizoen en de nachtwinkel ligt vlakbij de uitgaansbuurt. Wat als er iets zou gebeuren? Of als er brand uitbreekt, terwijl er heel wat volk binnen is? We willen niet op ons geweten hebben dat er slachtoffers vallen en grijpen daarom in.”
Verloren herinneringen
Na de zomer zullen waarschijnlijk heel wat herinneringen definitief verdwijnen uit het straatbeeld. Hoewel de gebouwen al lange tijd in slechte staat verkeren, bewaren veel inwoners van Knokke-Heist warme herinneringen aan ‘de Snooker’, het café dat eind augustus 2022 al de deuren sloot. Wat de nieuwe invulling van de site zal worden, is voorlopig nog onduidelijk. Het gemeentebestuur hoopt op een project dat zowel de esthetiek als de functionaliteit van de buurt zal verbeteren.
Vergelijkbare initiatieven elders
Het besluit van Knokke-Heist sluit aan bij bredere trends in andere gemeenten en steden, waar veiligheid en stedelijke vernieuwing hoog op de agenda staan. Ook in Brugge worden verwaarloosde panden aangepakt om de leefbaarheid en veiligheid te verbeteren. Deze initiatieven onderstrepen de noodzaak van een proactief beleid om verouderde infrastructuur aan te pakken en stedelijke gebieden aantrekkelijk te houden.
De toekomst van de site?
Een week lang werd de toekomst van het Alfred Verweeplein, waar het stadhuis gevestigd is, in oktober 2022 besproken tijdens een zogenaamde ‘charette’. Dat is een intensieve ontwerpoefening met alle stakeholders en experts. Het plein kampt met verschillende uitdagingen: er leeft een spanningsveld tussen jongere en oudere gebruikers, terwijl er ook uitgaansoverlast en problemen rond verkeersveiligheid leven. Een aantal tegels ligt ook los.
Ontwerp verder uitwerken
Na een eerste ontwerpoefening vorig jaar bleek dat 89 procent van de respondenten een groene ontmoetingsruimte met grote loofbomen de beste optie vindt. 78 procent vindt het plein ook de perfecte locatie voor kleine, lokale evenementen. 56 procent wil dat het uitgaansleven beter gefaciliteerd wordt met toiletten en bomen tegen geluidsoverlast.
Daaruit kwam een eerste concept naar voren: een groene invulling, bomen en plaats om te verpozen moeten de harmonie op het Alfred Verweeplein terugbrengen. “Al moet het ontwerp nog verder uitgewerkt worden”, aldus het gemeentebestuur.
Nog dit jaar wordt een studiebureau aangesteld voor de uitwerking van het ontwerp en technisch dossier, de heraanleg van het plein zelf zal wellicht voor 2025 en 2026 zijn. “Het toekomstige Verweeplein zal inzetten op een betere circulatie van de mobiliteit”, klinkt het nog. “Zo komt er ruimte voor een fietsenstalling, shop & go-plaatsen en taxiplaatsen, steeds in combinatie met kwalitatieve materialen en voldoende groenzones.”
Ons gedacht…
De sluiting van de nachtwinkel markeert een belangrijk moment voor Knokke-Heist. Het is een noodzakelijke stap in het streven naar veiligheid en vernieuwing. Hoewel er nostalgie is voor de oude panden, biedt de toekomst hoop op een aantrekkelijke en veilige omgeving. We kijken uit naar de ontwikkelingen en hopen dat het gemeentebestuur blijft investeren in de verbetering van onze leefomgeving.
