In de schaduw van de A11 dreigt een drastische verandering aan het West-Vlaamse polderlandschap: twee kolossale windturbines van nv Storm 93 zullen binnenkort de horizon domineren, ondanks hevig verzet van de lokale bevolking.
Een Nieuwe Wind in het Landschap
Wat begon als een projectvoorstel in december 2022, mondde uit in een fel betwist dossier. Nv Storm 93 diende een aanvraag in voor de bouw van twee windturbines langs de A11, ter hoogte van de Zuidwatergangdreef en Oude Sabsweg. Deze turbines, met een indrukwekkende tiphoogte van 200 meter en een rotordiameter van 170 meter, kregen ondanks 247 ingediende bezwaarschriften van omwonenden in Knokke-Heist en Damme, groen licht van de Vlaamse regering.
De Geschiedenis van Verzet
Het gemeentebestuur van Knokke-Heist, gesteund door de stad Damme, Natuurpunt Brugs Ommeland & Middenkust, de vzw Bescherm Bomen & Natuur en diverse omwonenden, hebben herhaaldelijk hun bezorgdheid geuit over de visuele en ecologische impact van de turbines. Ze gingen zelfs in beroep bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen. Toch werd hun verzet afgewezen, waarbij de Raad zich aansloot bij het standpunt van de Vlaamse Regering: de nabijheid van de A11 en het op- en afrittencomplex zou de turbines visueel passend maken in het landschap. Bovendien werden de zorgen omtrent de impact op vogels en vleermuizen in de nabijgelegen natuurgebieden volgens de Raad voldoende onderzocht.
Een Niet-te-Verzoenen Standpunt
Voor het gemeentebestuur blijft de goedkeuring van de turbines een doorn in het oog. “Samen met het AX-comité heeft het gemeentebestuur jarenlang gestreden om de A11 ter hoogte van de Oostkerke- en Dudzelestraat ondergronds te krijgen, zodat het unieke, vlakke polderlandschap visueel onaangetast zou blijven en de lawaaihinder voor de dorpskern van Westkapelle beperkt werd,” verklaart een woordvoerder van de gemeente eerder al. De komst van de turbines voelt voor velen als een nieuwe klap, bovenop de reeds bestaande overlast door windmolenparken op zee en in de haven van Zeebrugge, die de horizon van Ramskapelle al hebben vervuild.
De geplande turbines brengen niet alleen visuele vervuiling met zich mee, maar zullen volgens de bewoners ook de geluidsoverlast en slagschaduwproblemen in de omliggende woonwijken doen toenemen. Daarnaast vrezen natuurverenigingen voor de veiligheid van vogels en vleermuizen die hun habitat in de nabijgelegen natuurgebieden hebben.
Een Onverwacht Technisch Probleem
Een technische complicatie heeft de standpunten van het gemeentebestuur van Knokke-Heist mogelijk minder duidelijk gemaakt. Door een technische fout zou een deel van de ingediende bezwaren niet goed zijn opgenomen in de vergunningsdossiers. Dit technische probleem heeft wellicht de argumentatie van het gemeentebestuur verzwakt in de ogen van de Raad voor Vergunningsbetwistingen, wat bijdroeg aan de beslissing om de bezwaren naast zich neer te leggen. De exacte aard van deze technische problemen is nog niet volledig opgehelderd, maar het gemeentebestuur onderzoekt momenteel hoe deze fout kon gebeuren en welke invloed dit heeft gehad op het dossier.
Politieke Samenwerking in de Maak?
In de nasleep van de uitspraak is er een opmerkelijke ontwikkeling: schepen Antoine Geerinckx (Gemeentebelangen) heeft aan onze redactie aangegeven steun te willen zoeken bij de oppositiepartij N-VA om de vergunning alsnog tegen te houden. De schepen benadrukt dat dit niet zomaar een politieke zet is, maar een noodzaak om de belangen van de inwoners van Knokke-Heist en Damme te verdedigen. “We staan voor een gezamenlijk belang dat verder reikt dan politieke kleur,” aldus Geerinckx. De N-VA, staat ook kritisch tegenover de huidige plannen. Maar het is vandaag nog niet duidelijk of zo samen met de Gemeentebelangen willen ingaan tegen de gegeven vergunning. Eerder reageerde N-VA gemeenteraadslid Cathy Coudyser met deze woorden: “Slecht werk van dit college. Zorg tenminste dat je advies op tijd ingediend wordt”. Nu blijkt dat er technisch iets mis liep. Hoopt Schepen Geerinckx op een samenwerking binnen het cassatieberoep van het gemeentebestuur.
Deze samenwerking zou dus een nieuwe wending kunnen geven aan de juridische strijd die de gemeente voert, en mogelijk meer gewicht in de schaal leggen bij het cassatieberoep dat gepland staat.
De Strijd Gaat Door
Het gemeentebestuur van Knokke-Heist is echter niet van plan om het hierbij te laten. Ze hebben een raadsman aangesteld die net nu ook een cassatieberoep zal indienen bij de Raad van State. Deze rechtbank zal onderzoeken of alle wettelijke procedures correct zijn gevolgd en of de wetgeving correct is toegepast. De mogelijke samenwerking met de N-VA zou de positie van de gemeente kunnen versterken in deze laatste fase van het juridisch gevecht.
Ons gedacht…
Het is begrijpelijk dat de Vlaamse regering in haar zoektocht naar duurzame energieoplossingen kiest voor de ontwikkeling van windenergie. Echter, deze keuzes mogen niet ten koste gaan van de karakteristieke landschappen en het welzijn van de inwoners die door de komst van de A11 al onder druk kwam te staan. Het cassatieberoep biedt de laatste kans voor de betrokken gemeenten om hun bezwaren kracht bij te zetten. Dit dossier roept belangrijke vragen op over de balans tussen ecologische vooruitgang en het behoud van erfgoed en leefbaarheid. De uitkomst zal niet alleen de toekomst ons polderlandschap bepalen, maar ook een precedent scheppen voor toekomstige projecten.
