Hoe het geheimzinnige conclaaf werkt en wat Dominique Mathieu ermee te maken heeft

Je kent het vast wel van op het nieuws: een schoorsteen in Rome die zwarte of witte rook uitblaast. Maar wist jij dat dit eigenlijk een eeuwenoude traditie is die nog altijd springlevend is? Sinds woensdagavond zitten de kardinalen opgesloten in de Sixtijnse Kapel om een nieuwe paus te kiezen. Maar hoe gaat dat precies in zijn werk? En wat doet iemand uit onze buurt ineens mee in die besloten wereld?

Alles begint met: “Iedereen buiten!”

Op woensdag 7 mei begon het met een plechtige viering. Daarna stapten de kardinalen in stilte de Sixtijnse Kapel binnen. De deuren gingen op slot, letterlijk. “Extra omnes!”, wordt er dan geroepen. Dat betekent: “Iedereen buiten!” Geen telefoons. Geen geheime microfoons. Alleen stilte… en stemmen.

Weet je wat ik me altijd afvraag? Wat doen die mannen daar de hele dag? Nou, stemmen dus. Twee keer in de voormiddag en twee keer in de namiddag. Net zolang tot iemand een tweederdemeerderheid haalt.

Maar die rook? Die komt maar twee keer per dag. Soms in de ochtend, soms pas ’s avonds laat.

Witte rook = nieuwe paus?

De rook komt van de stembiljetten die verbrand worden. Zwarte rook betekent: nog geen paus. Witte rook? Dan is het raak! In 2005 kwam de rook pas om 20.05 uur, in 2013 iets vroeger, om 19.41 uur. En nu? Tja, dat blijft raden.

Als ze donderdagochtend opnieuw beginnen, zoals gepland, kan het om 10.30 uur zwart zijn… en dan weer pas rond 12.00 uur. Of misschien tegen 17.30 uur. Je moet geduld hebben.

Brugse kardinaal in de spotlights

En dan nu iets bijzonders: één van die kardinalen komt uit onze regio! Dominique Joseph Mathieu werd geboren in Aarlen, maar groeide op in Damme en zat op school in Brugge. Hoe cool is dat? Sinds eind 2024 is hij officieel kardinaal. Nu zit hij dus misschien wel tussen al die andere mannen te stemmen op de nieuwe paus.

Mathieu is geen onbekende. Hij werkte in Brussel, Libanon, Rome én Iran. Daar is hij zelfs aartsbisschop. En hij spreekt een pak talen: Nederlands, Frans, Italiaans, Arabisch… Hij houdt van sterrenkunde. En van Brugge? Dat hopen we toch!

Wat doet hij in Iran?

Wist je dat hij in Iran leiding geeft aan alle katholieken daar? Het zijn er niet veel, zo’n tweeduizend, verspreid over vijf parochies. En hij is daar de enige bisschop. Ja, echt. Hij doet het allemaal zelf, zonder priesterteam. Respect.

Laatste kans op rook vandaag?

De kardinalen gaan om 16.00 uur weer stemmen. Wie weet zien we rond 17.30 uur witte rook. Maar als dat niet lukt, moeten we wachten tot na 19.00 uur. Of nog langer…

Zit jij ook telkens gespannen te kijken naar die schoorsteen op tv?