Ondernemers en inwoners gefrustreerd door OPC-parkeerbeleid

De inwoners van Damme, en met name lokale ondernemers, klagen over de aanpak van het parkeerbedrijf Optimal Parking Control (OPC). Volgens hen gaat OPC haar bevoegdheden te buiten door retributies uit te schrijven voor foutparkeerders in de Burgstraat, terwijl dit normaal enkel door de lokale politie zou mogen gebeuren. Dit heeft geleid tot verwarring en ergernis, vooral bij klanten die onzeker zijn over het onderscheid tussen een boete en een retributie.

Betwiste parkeerretributies: frustratie onder inwoners groeit

In augustus trof een inwoner van Damme tot zijn verrassing een parkeerbiljet aan onder de ruitenwisser van zijn auto, geparkeerd bij zijn eigen winkel in de Burgstraat. Volgens hem lag er geen geldig parkeerbewijs op zijn dashboard, iets dat door een medewerker van OPC werd opgemerkt. Enkele weken eerder had ook zijn partner een soortgelijk biljet ontvangen, met zelfs een herinneringsbrief voor de betaling. Indien niet betaald, dreigt OPC met een invorderingsprocedure, inclusief extra kosten van minimaal 20 euro bovenop de retributie van 30 euro.

Verontwaardiging over gebrek aan bevoegdheid

Volgens betrokkenen is het de taak van de lokale politie om op te treden tegen foutparkeren, en niet OPC. Zij geven aan dat klanten regelmatig onnodig betalen om juridische problemen te vermijden. Daarnaast heeft de ondernemer zelf juridisch advies ingewonnen en kreeg bevestigd dat OPC niet bevoegd is voor het handhaven van parkeerovertredingen buiten de parkeerzones. “OPC zou zich moeten beperken tot het controleren van parkeertickets in de specifieke zones zoals de Kerkstraat,” klinkt het bij verontwaardigde bewoners.

Ondanks herhaaldelijk contact met OPC om de onterechte retributies aan te vechten, blijft een antwoord uit, wat leidt tot verdere onzekerheid en frustratie bij de lokale bevolking.

Verwarring rond parkeerregels en consequenties voor toerisme

Een bijkomend probleem is het gebrek aan heldere informatie over de parkeerregels in Damme. De vermelding dat parkeren vanaf 15 november gratis is, blijkt moeilijk leesbaar op de automaten, waardoor veel bezoekers onnodig betalen. Dit zorgt niet alleen voor financiële schade, maar schaadt ook het toeristisch imago van Damme, aldus de lokale ondernemers. Er zijn zorgen dat toeristen wegblijven door negatieve ervaringen met het parkeerbeleid.

Bovendien stelt men dat het gratis parkeren tussen 12 en 14 uur nauwelijks werkbaar is; wie iets langer blijft, riskeert alsnog een parkeerbon. Voor ondernemers en horeca-eigenaars komt dit als een klap: “Het schrikt mensen af en voedt zelfs geruchten dat OPC per retributie een commissie ontvangt van de gemeente.”

Reactie van de gemeente: “evaluatie van concessie op komst”

De gemeente Damme stelt dat OPC alleen verantwoordelijk is voor het beheer van de parkeerautomaten, kortparkeren, en bewonersparkeren. OPC werd ingehuurd na een openbare aanbesteding, waarbij een vaste commissie van 56% van de geïnde retributies naar OPC gaat en de resterende 44% naar de gemeente. In 2023 ontving de stad ruim 45.000 euro aan parkeerretributies. De concessie van OPC loopt echter binnenkort af, en de gemeente zegt dat het parkeerbeleid grondig geëvalueerd zal worden.

De gemeente erkent de zorgen en zal in de volgende concessieronde rekening houden met de problemen die zijn aangekaart. Het huidige beleid rond bewonersparkeren, vooral in delen van de Burgstraat, zal opnieuw bekeken worden.

Oproep voor duidelijke communicatie en verbeteringen

Inwoners roepen OPC op om haar personeel beter te informeren over de bevoegdheden en specifieke richtlijnen rond parkeercontrole. Daarnaast dringen ondernemers aan op betere zichtbaarheid en communicatie van de parkeerregels, zodat bezoekers duidelijk weten waar en wanneer er betaald moet worden. Vooral de mogelijkheid om in de winter gratis te parkeren in de Kerkstraat verdient volgens hen extra aandacht, zodat onnodige betalingen voorkomen kunnen worden.