Burgemeester Coudyser wil iedereen welkom heten in Knokke-Heist, maar dat valt niet bij iedereen in goede aarde

Een interview met de burgemeester in de Krant van West-Vlaanderen zorgde de afgelopen uren voor ophef in Knokke-Heist. Cathy Coudyser zei daarin dat “iedereen welkom is”. Klinkt mooi, toch? Maar niet iedereen is overtuigd. Zeker niet binnen de Gemeentebelangen.

Een villa van 30 miljoen? “Iedereen is welkom”

De journalist stelde de vraag: is Knokke-Heist mondain? Coudyser draaide niet rond de pot. “Wat Knokke-Heist nodig heeft, is een mix,” zei ze. “Het Zoute is anders dan Heist of Duinbergen, maar dat is net de charme.”

Toen het over de villa van Marc Coucke ging – jawel, 30 miljoen euro – bleef ze op dezelfde lijn. “Iedereen is hier welkom,” zei ze. “Zowel Marc Coucke als de klassieke tweeverdiener.” Zelfs frigoboxtoeristen? “Ook zij. Al hoop ik wel dat ze de lokale economie een beetje steunen.”

Oppositie in opstand: “Populisme!”

Niet iedereen vond haar woorden even slim. Gemeenteraadslid Antoine Geerinckx (Gemeentebelangen) haalde stevig uit en schreef zelfs een artikel op zijn webpagina. “Knokke-Heist is een high-end merk,” zei hij. “Je hoort een topmerk toch ook niet zeggen: ‘we zijn er voor iedereen’?”

Hij vindt dat de burgemeester het exclusieve imago van de gemeente onderuit haalt. “We hebben 40 jaar geïnvesteerd in kwaliteit en luxe. Waarom dat zomaar opgeven?”

Ook Valery Lippens kwam tussen. “Knokke-Heist is altijd uniek geweest,” zei hij. “Dat komt door het beleid van vroeger, dat zowel bewoners als toeristen op één zette.”

Onze analyse

Volgens onze politieke redactie is deze discussie meer dan zomaar wat woorden over toerisme.

Wat we hier zien, is een klassieke botsing tussen oude en nieuwe politieke stijl. Cathy Coudyser wil terecht als lokale overheid openheid prediken. Maar in een gemeente als Knokke-Heist, waar exclusiviteit jarenlang centraal stond, schrikt dat sommige mensen blijkbaar af. De realiteit is ook dat de neveneffecten van die exclusiviteit er ook voor zorgen dat we met een extreem vergrijsde gemeente zitten en bedrijven amper nog mensen vinden die NIET gepensioneerd zijn. Wat voor de Federale Overheid defensie is, is voor Knokke-Heist verjonging en betaalbaar wonen.

Te veel inclusie kan het imago schaden. Maar te weinig maakt onze gemeente elitair. In haar beleidsplan zal burgemeester Coudyser en haar team die openheid met kwaliteit moeten kunnen verzoenen. Pas dan kun je als oppositie echt weten hoe ze dit zal aanpakken. Maar hoe je het ook wil draaien, de kiezer koos voor verandering, dus daar zal ook de oppositie mee moeten leren leven.

En jij?

Wat denk jij? Moet Knokke-Heist voor iedereen zijn, of is het net goed dat het wat exclusiever blijft? Zie jij jezelf al wandelen in het Zoute met een broodje van de lokale bakker?

Laat het ons weten!