De bekendste stellingbouwer van Blankenberge, Michel Van den Brande, moet zich verantwoorden voor de rechtbank. De zaakvoerder van Kontrimo, een bedrijf dat zich specialiseert in stellingenbouw, kwam vorig jaar in het oog van de storm toen hij op Facebook doodsbedreigingen uitte aan een ex-werknemer. Wat begon als een zakelijke conflict over vermeende oplichting, groeide uit tot een juridische strijd met potentieel grote gevolgen.
Een man onder druk
Van den Brande, die nationale bekendheid verwierf dankzij het populaire televisieprogramma The Sky is the Limit, ging in 2023 de mist in toen hij op sociale media openlijk een ex-werknemer beschuldigde van fraude. In een reeks Facebookposts richtte hij zijn pijlen op de persoon die verantwoordelijk was voor de boekhouding van zijn firma. Hij beweerde dat deze man zich geld had toegeëigend via valse facturen. Emotioneel geraakt door het verlies dat hij beweerde te lijden, nam Van den Brande het recht in eigen handen door niet alleen de naam, maar ook het adres en foto’s van de woning van de betrokken persoon te publiceren.
De zaak nam een duistere wending toen Van den Brande in september werd opgepakt en voorgeleid bij de onderzoeksrechter in Dendermonde. Hoewel hij toen werd vrijgelaten onder voorwaarden, besliste de raadkamer later dat hij zich voor de rechtbank moest verantwoorden voor belaging en bedreigingen.
Wat speelde er echt?
Volgens de verdediging van Van den Brande voelde hij zich verraden door een medewerker die jarenlang zijn vertrouwen had genoten. Zijn advocaat schetst een beeld van een ondernemer die zijn levenswerk zag bedreigd door iemand die hij als een “boeman” beschouwde. Toen Van den Brande ontdekte dat de man valse facturen zou hebben laten uitbetalen op zijn eigen rekening, reageerde hij uit wanhoop en woede.
Toch blijft de kern van de zaak overeind: zelfs al zou de beschuldigde ex-werknemer schuldig zijn aan fraude, dan nog rechtvaardigt dat volgens het openbaar ministerie niet de bedreigingen en publieke vernedering die Van den Brande veroorzaakte. Het parket vraagt geen celstraf, maar wel een duidelijke, “principiële bestraffing” om aan te tonen dat dergelijke acties niet door de beugel kunnen. Volgens de aanklager moet er een signaal worden gegeven dat iedereen in dit soort situaties de wet moet respecteren.
Geen gevangenisstraf?
Van den Brande hoopt op een straf met uitstel. Zijn juridische team benadrukt dat de ondernemer in een moment van emotionele stress handelde en dat hij spijt heeft van zijn daden. De beslissing van de Gentse correctionele rechtbank wordt op 16 oktober verwacht. Voor de inwoners van Blankenberge is het niet enkel een zaak van een bekende lokale figuur, maar ook een les over de gevaren van sociale media en het nemen van het recht in eigen handen.
Ons gedacht…
De rechtszaak rond Michel Van den Brande plaatst ons allemaal voor een spiegel: hoe gaan we om met frustraties en onrecht? Hoewel Van den Brande mogelijk is bedrogen, toont deze zaak duidelijk aan dat bedreigingen en publieke vernederingen niet de juiste weg zijn. Onze maatschappij functioneert op basis van wetten en rechtvaardigheid, niet op basis van individuele woede-uitbarstingen. Voor Blankenberge, waar Van den Brande een prominente inwoner is, dient dit verhaal als een waarschuwing over de grens tussen persoonlijke emotie en publieke verantwoordelijkheid.
