Onze regio rouwt om het verlies van een van haar meest gepassioneerde en invloedrijke inwoners, Gilbert Snauwaert. Als oprichter en zaakvoerder van Algemeen Expeditiebedrijf Zeebrugge (AEZ Forwarding) en reisbureau Forward Travel, bleef hij ondanks zijn ziekte actief tot op de laatste dag van zijn leven. Gilbert Snauwaert overleed op maandag 5 augustus, kort voor zijn 75e verjaardag en droeg onze krant en middenstandsorganisatie KMOpartners een warm hart toe.
Een Onvermoeibare Kracht in de Haven
Gilbert Snauwaert begon zijn loopbaan in 1967 bij een Antwerps expeditiebedrijf in Zeebrugge. Op 1 juli 1983 waagde hij de sprong naar zelfstandigheid samen met Julien De Bleeker, waarmee hij AEZ Forwarding oprichtte. Het bedrijf groeide uit tot een essentiële schakel in de haven van Zeebrugge, met een netwerk van partners door heel Europa. AEZ Forwarding onderscheidde zich door de snelle en efficiënte service, mogelijk gemaakt door de strategische ligging van hun kantoor in de Doverlaan.
Een Man van de Haven
Snauwaert voelde zich als een vis in het water in de haven van Zeebrugge. Hij zag de centrale ligging van de haven en de directe toegang tot de open zee als grote voordelen. “We kunnen dankzij onze locatie met snelheid van service het verschil maken tegen Antwerpen en Rotterdam,” zei hij vaak. Snauwaert stond bekend om zijn creatieve benadering en zijn brede netwerk van contacten. Zo organiseerde hij voor de voorstelling van de biografie van wielerkampioen Guido Reybrouck een evenement op de ‘Pride of Bruges’ van P&O Ferries.
Brede Invloed
Naast zijn havenactiviteiten richtte Snauwaert ook reisbureau Forward Travel op, met kantoren in Dudzele en Sijsele. Voor hem en zijn echtgenote waren hun bedrijven als hun kinderen. Medewerker Rik Debusschere benadrukt dat ondanks het verlies van Snauwaert, de bedrijven goed georganiseerd zijn en verder kunnen werken terwijl opvolgingsafspraken worden gemaakt.
De Uitdagingen van de Brexit en de Coronapandemie
Gilbert Snauwaert was ook betrokken bij het navigeren door de complexe uitdagingen van de Brexit en de coronapandemie. Hij prees de douanediensten voor hun efficiëntie tijdens de Brexit en beschreef de impact van de coronapandemie op de transportsector. Snauwaert maakte zich zorgen over de toekomst van de ferryverbindingen tussen het Verenigd Koninkrijk en het vasteland, met name na de beslissing van P&O om de verbinding Zeebrugge-Hull te schrappen. “Het is een kleine ramp voor het toerisme en een klap voor de haven van Zeebrugge,” zei hij.
Een Fusie van Havens
Snauwaert stond positief tegenover de aangekondigde fusie tussen de havens van Antwerpen en Zeebrugge. Hij zag schaalvoordelen, maar benadrukte dat het succes afhangt van de voordelen voor alle betrokken havenbedrijven. Hij sloot zich aan bij de woorden van Marc Adriansens, CEO van ICO en voorzitter van APZI, dat de impact op hun activiteiten waarschijnlijk beperkt zou zijn omdat ze al op verschillende locaties actief waren.
Een Erfenis van Betekenis
Gilbert Snauwaert’s lange carrière kende vele hoogtepunten. Zijn inzet voor de expansie van de haven van Zeebrugge en zijn betrokkenheid bij belangrijke infrastructuurprojecten zoals de Pierre Vandammesluis, hebben een blijvende impact achtergelaten. De afscheidsdienst vindt plaats op zaterdag 10 augustus om 11 uur in de parochiekerk van Dudzele.
Ons gedacht…
Met het overlijden van Gilbert Snauwaert verliest Zeebrugge niet alleen een succesvolle zakenman, maar ook een gedreven visionair die zijn stempel heeft gedrukt op de haven en de lokale economie. Zijn nalatenschap zal blijven voortleven door de bedrijven die hij heeft opgericht en de vele mensen die hij heeft geïnspireerd. Laten we zijn toewijding en passie voor de haven van Zeebrugge herinneren en eren door zijn visie voort te zetten.
