Stel je voor: je wandelt over de Burg in hartje Brugge en plots zie je… een gigantisch paard met harige voeten en een vrouw in een lange jas. Dat was vanochtend dus écht zo. Hilse De Groote stapte Brugge binnen met haar Brabants trekpaard Elixir. En ze kwam niet zomaar langs.

“Iedereen gaf een duimpje en begon te glimlachen”

Hilse is iets bijzonders van plan. Vijf maanden lang trekt ze met Elixir door heel België. Niet met een busje of trein, maar gewoon… te paard. Waarom? Omdat ze wil dat iedereen opnieuw kennismaakt met het Belgisch trekpaard. “Ze horen niet alleen thuis in oude boeken,” zei ze. “Ze horen thuis tussen de mensen.”

Vanochtend was ze al vroeg vertrokken uit Damme. Tegen de middag bereikte ze Brugge. En na een korte pauze trok ze verder naar Loppem. Morgen is Oostende aan de beurt. Elke dag zoekt ze een slaapplek voor zichzelf én een stal voor Elixir. Heb jij een plekje over?

Groot, zachtaardig én een beetje beroemd

Het Belgisch trekpaard — ook wel Brabander genoemd — is een krachtpatser met een gouden hart. Vroeger werkten ze op het land, trokken ze karren, of hielpen bij het bosbeheer. Maar toen de tractor kwam, verdwenen ze stilaan uit beeld. Alleen… helemaal verdwenen zijn ze nooit.

Sinds de jaren 80 groeit de interesse weer. Mensen fokken opnieuw deze imposante dieren. Ze laten ze paraderen op keuringen, mennen ze op evenementen, of maken gewoon gezellige huifkartochten. En ja, je hebt ze misschien al gezien op een boerenerf of tijdens een processie.

Een familieverhaal in galop

Voor Hilse is dit ook persoonlijk. Haar grootvader richtte 25 jaar geleden het museum van het Belgisch trekpaard op in Vollezele, Vlaams-Brabant. En daar eindigt haar reis, op 31 augustus. Onderweg maakt ze een documentaire, zodat haar verhaal — en dat van Elixir — blijft verder galopperen.

Een trots stuk erfgoed

Wist je dat de Vlaamse overheid in 2018 de trekpaardencultuur officieel erkende als immaterieel erfgoed? Dat betekent: belangrijk om te bewaren. In musea, op foto’s, maar vooral ook in het echt. Door mensen zoals Hilse.

In de erfgoeddatabank Erfgoedplus vind je trouwens oude foto’s, zadels, karren en zelfs bekers van prijskampen. Een hele wereld vol verhalen over kracht, rust en traditie​.

Wat zou jij doen als Hilse met Elixir door jouw straat zou stappen? Even zwaaien? Of een foto maken voor op Instagram? Laat het ons weten hieronder!