Het is een zware tijd voor de retailsector in Brugge. Game Mania, de bekende keten gespecialiseerd in gamingproducten, bordspellen en pop culture merchandise, heeft maandagavond aangekondigd dat het faillissement heeft aangevraagd. Dit nieuws komt nadat de keten geen overnemer heeft kunnen vinden. Vanaf dinsdag 3 september blijven alle fysieke winkels gesloten, hoewel de webshop voorlopig nog operationeel blijft. Voor Brugge betekent dit het verlies van een winkel die voor velen synoniem was met de gamingcultuur.
Game Mania had eind juni al bescherming gevraagd tegen schuldeisers bij de ondernemingsrechtbank van Antwerpen, maar de zoektocht naar een overnemer bleek vruchteloos. Dit nieuws komt hard aan in een tijd waarin de digitalisering van de videogamesindustrie en de hoge inflatie de retailsector al onder enorme druk hebben gezet.
Een laatste poging tot redding faalt
In de afgelopen maanden heeft de directie van Game Mania geprobeerd om een koper te vinden die de keten nieuw leven kon inblazen. Ondanks deze inspanningen heeft de economische realiteit het bedrijf ingehaald. De stijgende kosten en de verschuiving naar digitale aankopen hebben de winstgevendheid van de fysieke winkels zwaar onder druk gezet.
Voor de inwoners van Brugge, die altijd op Game Mania hebben kunnen rekenen voor hun gamingbehoeften, is dit nieuws een bittere pil om te slikken. De fysieke winkel in Brugge was een toevluchtsoord voor gamers, waar men de nieuwste games kon ontdekken, ruilen en praten met gelijkgestemden. Het verdwijnen van deze winkel betekent meer dan alleen het verlies van een winkel; het is een verlies van een sociale ontmoetingsplaats.
Ook Carpetright sluit de deuren
Niet alleen Game Mania, maar ook Carpetright heeft aangekondigd haar activiteiten in België te staken. De Britse tapijtketen, gespecialiseerd in vloerbedekking en raamdecoratie, heeft ook in Brugge de boeken moeten neerleggen. Met het sluiten van zestien vestigingen, waarvan vier in West-Vlaanderen, waaronder Brugge, verliest de regio een belangrijke speler in de wooninrichting.
Eerder dit jaar leek het nog goed te komen voor Carpetright, toen een overname door concurrent Tapi werd aangekondigd. Helaas bleek deze oplossing van korte duur, en op de eerste schooldag kregen de medewerkers het definitieve nieuws te horen. Ook hier in Brugge gingen de deuren van de winkel, evenals de webshop, onmiddellijk dicht.
Een moeilijke toekomst voor de Brugse winkelstraten
Met het verdwijnen van deze twee ketens uit het Brugse straatbeeld. Het is duidelijk dat de concurrentie met online winkels en de toenemende digitalisering van de retailmarkt zware uitdagingen met zich meebrengen. De bevolking van Brugge, maar ook de lokale ondernemers, zullen zich moeten aanpassen aan deze veranderende realiteit.
Ons gedacht…
Het verlies van Game Mania en Carpetright is een duidelijk teken dat de traditionele retailsector het moeilijk heeft in een snel veranderende markt. De Brugse winkelstraten verliezen hiermee niet alleen winkels, maar ook een stukje van hun ziel. Het is nu aan de stad en de lokale bevolking om samen na te denken over hoe ze deze leegte kunnen opvullen en ervoor kunnen zorgen dat Brugge een bruisende winkelstad blijft, ook in het digitale tijdperk.
Beide winkels bevinden zich op de Maalsesteenweg. Toch niet onmiddellijk een winkelstraat met veel ” ziel “. Is toch een beetje een vreemde redenering. Er is niet alleen de concurrentie van online, maar ook het investeren in beleving in de winkels.