Afgelopen weekend werd Knokke-Heist overspoeld door zon, sport en spektakel, toen maar liefst 2400 atleten zich klaarmaakten om deel te nemen aan de tweede editie van de IRONMAN 70.3 en de IRONMAN 5150. Met intense strijd, doorzettingsvermogen en een vleugje gezonde competitie zorgde het evenement voor onvergetelijke sportmomenten.
Twee dagen, twee IRONMAN-wedstrijden
Het weekend van 7 en 8 september stond volledig in het teken van de triatlonsport. Op zaterdag startte het evenement met de IRONMAN 5150, een kwarttriatlon bestaande uit 1,5 km zwemmen, 40 km fietsen en een 10 km lange loopwedstrijd. Onder perfecte weersomstandigheden was het Tom Mets die bij de heren als eerste over de streep kwam met een tijd van 1:54:28. Lore Vanclooster pakte de overwinning bij de dames in 2:15:46. Knokke-Heist zelf werd ook goed vertegenwoordigd, met Louis Van Den Broucke die de beste tijd neerzette onder de lokale atleten.
Uitslagen IRONMAN 5150
Heren
- Tom Mets – 1:54:28
- Sven Vandenbroucke – 1:58:18
- Alexander Wouters – 1:59:00
Dames
- Lore Vanclooster – 2:15:46
- Dali Cornelissen – 2:21:15
- Ines Van Troyen – 2:22:37
De overwinning in de lokale herencompetitie ging naar Louis Van Den Broucke met een tijd van 2:07:58, terwijl Renee Stockx de snelste lokale dame was met een tijd van 2:36:28.
Zondag: De IRONMAN 70.3
De halve triatlon, IRONMAN 70.3, vond plaats op zondag en bracht een nog zwaardere uitdaging met zich mee. De atleten moesten 1,9 km zwemmen, 90 km fietsen en 21,1 km lopen. Julien Hagen domineerde de race en haalde het goud met een tijd van 3:53:20, terwijl Tom Defoort, de lokale favoriet, op een nipte tweede plaats eindigde. Hagen’s overwinning werd des te indrukwekkender door de wispelturige wind die de atleten teisteren.
Bij de dames was het de Duitse Larissa Jasper die met een voorsprong van ruim 8 minuten de wedstrijd won in 4:29:22. De Brugse Renée Vanderheyden gaf felle tegenstand en werd tweede met een tijd van 4:37:47, terwijl de Nederlandse Iris Bosch het podium completeerde.
Uitslagen IRONMAN 70.3
Heren
- Julien Hagen – 3:53:20
- Tom Defoort – 3:54:09
- Sander Clerebaut – 3:55:26
Dames
- Larissa Jasper – 4:29:22
- Renée Vanderheyden – 4:37:47
- Iris Bosch – 4:39:56
De lokale Knokke-Heistse toppers deden het ook uitstekend. Tom Defoort, die als tweede overall eindigde, veroverde de eerste plaats in zijn leeftijdscategorie (M30-34), terwijl Bieke Trenson bij de dames de snelste was in 5:01:40.
Toppers en kwalificaties
Het IRONMAN-weekend bracht niet alleen amateuratleten samen, maar ook bekende namen uit de sportwereld. Zo nam oud-wielrenner Greg Van Avermaet deel aan de IRONMAN 70.3, waar hij derde werd in zijn leeftijdscategorie (M35-39). Van Avermaet verzekerde zich met zijn tijd van 4:07:17 van een plek op het wereldkampioenschap in Marbella in 2025. De race had extra glans, aangezien er 50 kwalificatieplaatsen voor het WK te winnen waren, met 20 extra plaatsen voor vrouwen via het Women For Tri-programma.
De kracht van vrijwilligers
Geen enkel groot sportevenement is compleet zonder de steun van vrijwilligers, en ook dit weekend was hun bijdrage cruciaal. Bijna 800 vrijwilligers zetten zich in om de races vlekkeloos te laten verlopen. Van bevoorradingsposten tot het begeleiden van atleten en het opbouwen van de parcoursen, zij maakten dit evenement mogelijk. Hun enthousiasme en inzet gaven de triatleten net dat extra zetje om hun prestaties naar een hoger niveau te tillen.
