Vrijdagmorgen opende De Nieuwe Sluis in Terneuzen, een indrukwekkend bouwproject dat Vlaanderen en de haven van Gent een betere toegang geeft tot de wereldzeeën. Koning Filip en Koning Willem-Alexander waren persoonlijk aanwezig om deze feestelijke gebeurtenis in gang te zetten. Met een lengte van 427 meter en een diepte van bijna 16,5 meter is de sluis een gigantisch bouwwerk, dat qua formaat niet onderdoet voor de sluizen in het Panamakanaal.
Maar dit was geen gemakkelijke weg. Terwijl België het grootste deel van de kosten heeft gedragen, waren er veel uitdagingen en vertragingen tijdens de bouw. Toch is deze opening het symbool van een succesverhaal voor Vlaanderen, met de stad Gent als grote winnaar.
Een Vlaamse Inzet, Een Wereldse Beloning
Hoewel de Nieuwe Sluis op Nederlands grondgebied ligt, is de Vlaamse betrokkenheid groot. Vlaanderen betaalde maar liefst tachtig procent van de totale kosten van 1,2 miljard euro. Deze investering maakt Gent toegankelijker voor de grootste zeeschepen en geeft de stad de kans om verder uit te groeien als economisch knooppunt.
Het project begon in 2011 met de eerste plannen, en in 2015 werd de officiële overeenkomst getekend. Sindsdien hebben zowel België als Nederland nauw samengewerkt om dit belangrijke project tot een goed einde te brengen. Maar het bleef niet zonder uitdagingen.
Problemen en Vertragingen
De bouw liep meermaals vertraging op door onvoorziene omstandigheden. De coronapandemie, bijvoorbeeld, dwong het bouwteam om met minder personeel te werken, wat zorgde voor vertraging. Daarnaast zorgden de vondst van PFAS in de grond en de wereldwijde inflatie door de oorlog in Oekraïne voor extra kosten. De uiteindelijke rekening viel een kwart hoger uit dan gepland.
Een ander berucht moment kwam toen de oude Middensluis, die plaats moest maken voor de Nieuwe Sluis, werd opgeblazen. Een fout met de hoeveelheid springstof zorgde voor beschadigingen aan gebouwen in de omgeving en schrik onder de bevolking. De knal was zelfs kilometers verderop te horen! Dit incident is nog steeds een van de meest besproken momenten van het project.
Wat Betekent Dit voor Gent en Vlaanderen?
De Nieuwe Sluis zal niet alleen de wachttijden voor binnenvaartschepen verminderen, maar ook zorgen voor een efficiëntere route van Rotterdam naar Gent en zelfs Parijs. Burgemeester Erik van Merrienboer van Terneuzen hoopt dat de sluis voor extra werkgelegenheid en economische groei in de hele regio zal zorgen.
Ook voor de Vlaamse economie is de sluis cruciaal. De verbeterde toegang tot de haven van Gent betekent nieuwe kansen voor bedrijven en handelaren. Schepen die voorheen niet door de oude sluis konden, kunnen nu rechtstreeks naar Gent varen. Dit opent deuren voor grotere handelsovereenkomsten en versterkt de positie van Vlaanderen als logistiek hart van Europa.
Hoewel de sluis vandaag officieel geopend wordt, zal het nog enkele maanden duren voordat deze volledig operationeel is. Medewerkers moeten eerst oefenen met het bedienen van de nieuwe systemen, en ook de dienstenhaven wordt nog verder afgewerkt.
Ons gedacht… De opening van de Nieuwe Sluis in Terneuzen is een overwinning voor Vlaanderen. Het laat zien wat samenwerking tussen landen kan opleveren, met directe voordelen voor de Vlaamse economie en de haven van Gent. Vlaanderen investeerde in de toekomst, en die toekomst begint vandaag!
