Wist je dat er een bijzondere band is tussen het rustige Damme en het Vaticaan? Op zondag benoemde Paus Franciscus maar liefst 21 nieuwe kardinalen, waaronder een man met diepe wortels in Damme: Dominique Mathieu. Deze 61-jarige Belg, nu aartsbisschop in Iran, is sinds zijn kindertijd verbonden met onze streek.
Van Damme naar Teheran
Hoewel Dominique Mathieu geboren werd in Aarlen, speelde zijn jeugd zich voornamelijk af in West-Vlaanderen. Op zevenjarige leeftijd verhuisde hij met zijn gezin naar Brugge en later naar Damme, waar zijn vader nog steeds woont. Misschien heb je wel eens aan zijn deur geklopt als je de toren van de Onze-Lieve-Vrouwekerk wilde bezoeken!
Mathieu groeide op in Damme en werd in onze eigen kerk tot priester gewijd. Maar zijn levenspad nam al vroeg een bijzondere wending: hij koos voor de franciscaanse orde, een beslissing die hem uiteindelijk naar het verre Teheran zou leiden. Sinds 2021 leidt hij daar het enige katholieke bisdom in Iran. Een opmerkelijke prestatie voor iemand die ooit door de straten van Damme liep!
Een belangrijke rol voor de toekomst
Mathieu’s nieuwe rol als kardinaal is niet alleen een persoonlijke mijlpaal, maar volgens het Vaticaan ook van groot belang voor de internationale betrekkingen. In een tijd van spanning en conflict in het Midden-Oosten wordt zijn benoeming gezien als een stap om de dialoog tussen het Vaticaan en Iran te versterken. Mathieu zal, net zoals hij dat vroeger in Damme deed, bruggen blijven bouwen – dit keer tussen culturen en religies op wereldniveau.
