Elke 15 augustus verandert onze stad in een levendig decor van devotie en traditie. De Brugse Belofte, een eeuwenoude processie die sinds 1304 jaarlijks plaatsvindt, blijft tot op de dag van vandaag een indrukwekkend schouwspel van religieuze toewijding en lokale geschiedenis. Dit jaar, zoals elk jaar, zullen honderden pelgrims de straten van Brugge vullen om deze unieke belofte in ere te houden.
De Geschiedenis van een Oeroude Traditie
Het verhaal van de Brugse Belofte begint in 1304, toen de stad in het teken stond van oorlog en onzekerheid. De vrouwen van Brugge, bang om hun mannen en zonen te verliezen in de Slag bij Pevelenberg, smeekten om hun veilige terugkeer. Ze beloofden een jaarlijkse offerande van een kaars van 36 pond aan Onze-Lieve-Vrouw van Blindekenskapel als hun geliefden heelhuids terug zouden keren. Hun gebeden werden verhoord, en de kaars werd voor het eerst geofferd. Het is deze belofte die nu, meer dan 700 jaar later, nog steeds elk jaar in Brugge wordt gehouden.
Een Processie vol Symboliek
De processie, die om 9.30 uur van start gaat, volgt een zorgvuldig uitgestippeld parcours door de oudste stadsdelen van Brugge. Twaalf jonge meisjes, gekleed in traditionele kleding, dragen de zware kaars vanaf de kapel van Onze-Lieve-Vrouw-van-Blindekenskapel, door straten zoals de Steenstraat, de Vlamingstraat en langs iconische plekken zoals de Markt en het Jan Van Eyckplein. De tocht eindigt bij de Onze-Lieve-Vrouw-ter-Potteriekerk, waar een gebedsdienst plaatsvindt. De plechtigheid is eenvoudiger dan de meer bekende Heilig Bloedprocessie, maar de betekenis is diep en authentiek.
Deze jaarlijkse processie is niet zomaar een optocht; het is een levende herinnering aan de overwinning op de Fransen en een symbool van de verbondenheid en het doorzettingsvermogen van de Brugse bevolking. Interessant is dat sommige historische bronnen suggereren dat het eigenlijk de strijders zelf waren die deze belofte deden tijdens hun terugtocht naar Brugge. Graaf Robrecht van Béthune zou na zijn terugkeer uit Franse gevangenschap in 1305 de belofte hebben verankerd in de Brugse samenleving, door een gasthuis voor blinden te belasten met de jaarlijkse uitvoering van de belofte.
De Route van de Processie
Het parcours van de processie is een tocht door het hart van Brugge, waarbij deelnemers langs enkele van de meest pittoreske straten en pleinen van de stad trekken. De route leidt door de Artoisstraat, Noordzandstraat, ’t Zand, Zuidzandstraat, Steenstraat, de Markt, Vlamingstraat, Academiestraat, Jan Van Eyckplein, Spiegelrei, Langerei, en via de Carmersbrug naar de Potterierei, waar de processie eindigt bij de kapel van Onze-Lieve-Vrouw-ter-Potterie. Daarna keert de processie terug naar het startpunt via een licht gewijzigde route.
Tijdens de processie is het mogelijk dat de centrumshuttle tussen 9.00 en 13.00 uur lichte vertragingen oploopt. Bezoekers en inwoners van Brugge worden daarom aangeraden om rekening te houden met mogelijke verkeershinder en eventuele aanpassingen in hun reisschema.
