In een wedstrijd die aanvankelijk bedoeld was om de glorieuze plaatsing voor de groepsfase van de Conference League te vieren, beleefde Cercle Brugge een onverwacht moeilijke avond tegen Wisla Krakau. De Vereniging, die voor het eerst in haar 125-jarige bestaan de groepsfase van een Europese competitie bereikte, moest diep graven om een zware nederlaag te vermijden.
Valse start zet toon voor zenuwslopende avond
Hoewel Cercle Brugge zich dankzij een riante 1-6 overwinning in de heenwedstrijd al zo goed als verzekerd wist van een plaats in de volgende ronde, bleek de terugwedstrijd allesbehalve een formaliteit. Coach Miron Muslic koos voor een sterk gewijzigde opstelling, waarbij enkele sleutelspelers, zoals Denkey en Minda, op de bank bleven. Deze keuze zou echter snel tegenwerken.
De openingsfase leek nog even de kant van Cercle op te gaan, met een grote kans voor Felipe Augusto, maar al snel sloeg Wisla Krakau toe. Aanvoerder Uryga kopte de bezoekers op voorsprong, waarna de Hongaar Kiss al even snel de score verdubbelde. De Braziliaanse doelman Warleson voorkwam met enkele cruciale reddingen dat Cercle nog verder achterop raakte. Zonder zijn tussenkomsten had de schade veel groter kunnen zijn.
Warleson als redder in nood
Warleson groeide al snel uit tot de absolute uitblinker aan de kant van Cercle Brugge. De doelman hield zijn ploeg meermaals in de wedstrijd en voorkwam dat de Poolse bezoekers de wedstrijd volledig naar hun hand zetten. Vooral in de eerste helft leek Wisla Krakau met een andere intensiteit te spelen dan de Bruggelingen, die duidelijk moeite hadden om een vuist te maken.
Tweede helft brengt opluchting maar geen beterschap
Na een donderpreek in de kleedkamer begon Cercle Brugge met hernieuwde energie aan de tweede helft. De inbreng van Denkey en Minda zorgde voor de nodige impuls, en het spelbeeld veranderde in eenrichtingsvoetbal. Toch waren het de Polen die opnieuw toesloegen met een snelle tegenaanval, wat resulteerde in een 0-3 stand.
Cercle slaagde er echter in om snel te antwoorden via Felipe Augusto, die op aangeven van de ongrijpbare Minda de 1-3 op het bord zette. Deze treffer zorgde voor de nodige ademruimte en gaf de ploeg het vertrouwen dat nodig was om de wedstrijd gecontroleerd uit te spelen.
Historische prestatie met een wrange nasmaak
Hoewel Cercle Brugge uiteindelijk met 1-4 verloor, blijft de kwalificatie voor de groepsfase van de Conference League een historisch moment voor de club. Maar zowel spelers als coach konden niet verhullen dat de manier waarop deze kwalificatie tot stand kwam, voor een wrange nasmaak zorgde.
Hannes Van Der Bruggen vatte de gevoelens na de wedstrijd goed samen: “We zijn blij met de kwalificatie, maar de manier waarop we vandaag hebben gespeeld, zet ons met de voetjes op de grond. Er is nog veel werk aan de winkel.” Ook coach Miron Muslic sprak van een gemengde avond: “Trots dat we door zijn, maar er waren te veel fouten. We zullen moeten verbeteren voor de volgende ronde.”
Ons gedacht…
Het historische succes van Cercle Brugge wordt terecht gevierd, maar de wedstrijd tegen Wisla Krakau toont aan dat er nog werk aan de winkel is. De kwalificatie mag dan wel op zak zijn, de prestatie zelf liet veel te wensen over. Deze wedstrijd fungeerde als een wake-up call voor Cercle, dat in de groepsfase van de Conference League ongetwijfeld op zwaardere tegenstanders zal stuiten. Het is nu aan coach Miron Muslic en zijn team om te bewijzen dat deze kwalificatie meer was dan een uitschieter, maar het begin van iets groters.
