Terwijl het einde van de vakantie nadert en de stad zich voorbereidt op het najaar en de komst van de herfst- en wintertoeristen, hangt er een donkere wolk boven de kustgemeente. Het lokaal bestuur heeft met verontrusting kennisgenomen van de geruchten dat de nieuwe vervoersregeling van de NMBS vanaf december drastische gevolgen zou kunnen hebben voor de treinverbindingen van en naar Blankenberge. Ondanks herhaaldelijke pogingen om duidelijkheid te krijgen van Infrabel en de NMBS, blijft het stil aan de kant van de spoorwegmaatschappijen, wat de ongerustheid onder de inwoners en pendelaars alleen maar vergroot.
Impact van nieuwe verbinding Brussel-Amsterdam: een strop voor West-Vlaanderen?
In december gaat de nieuwe vervoersregeling van de NMBS in, met onder andere een nieuwe internationale treinverbinding tussen Brussel en Amsterdam. Hoewel deze lijn op het eerste gezicht niets te maken heeft met Blankenberge, waarschuwt de treinreizigersvereniging TreinTramBus voor mogelijke indirecte gevolgen voor de kuststad. De geplande kruisingen in de noord-zuidas van Brussel kunnen immers aanzienlijke verstoringen veroorzaken op de bestaande verbindingen, met name voor reizigers uit West-Vlaanderen.
Volgens onbevestigde bronnen zou de IC03-treinverbinding tussen Genk en Blankenberge met maar liefst een half uur opschuiven om plaats te maken voor een tweede IC Brussel-Amsterdam. Dit betekent dat reizigers vanuit Blankenberge naar onder andere Torhout, Roeselare, en Kortrijk, te maken krijgen met bijzonder lange overstaptijden. De nieuwe dienstregeling zou onder meer voorzien dat de IC03-trein voortaan om XX.15 uur uit Blankenberge vertrekt, wat in Brugge leidt tot een wachttijd van meer dan een half uur voor reizigers richting Kortrijk.
Onacceptabele verslechtering van de reistijden
Voor veel inwoners en pendelaars komt deze mogelijke verandering neer op een flinke verslechtering van hun dagelijkse reiscomfort. Een trip van Blankenberge naar Roeselare, een afstand van amper 45 kilometer, zou in de toekomst 69 minuten duren. Dergelijke verslechteringen zijn voor het lokaal bestuur onaanvaardbaar, zeker gezien de strategische positie van Blankenberge als toeristische trekpleister en belangrijk vertrekpunt voor tal van pendelaars.
Het stadsbestuur heeft dan ook onmiddellijk de dialoog geopend met de NMBS, maar kreeg voorlopig weinig tot geen concrete antwoorden. De onzekerheid blijft hangen en voedt de onrust onder de bevolking, die zich afvraagt of hun dagelijkse reizen binnenkort aanzienlijk langer en ingewikkelder zullen worden.
Een oplossing in zicht? Extra treinen als mogelijke uitweg
In reactie op deze zorgwekkende ontwikkelingen sluit het lokaal bestuur zich aan bij het standpunt van TreinTramBus. Zij pleiten voor het doortrekken van de IC32-trein (Kortrijk-Brugge) naar Blankenberge, waardoor er twee treinen per uur zouden rijden tussen Brugge en Blankenberge. Deze oplossing zou niet alleen de wachttijden verminderen, maar ook de connectiviteit met andere provincies verbeteren zonder dat er veel extra middelen nodig zijn van de NMBS.
Daarnaast stelt het bestuur voor om een extra trein in te leggen in de ochtendspits rond 06.45 uur, waardoor pendelaars sneller in Kortrijk kunnen geraken. Dit kan op twee manieren: een korte lokale trein tussen Blankenberge en Brugge, of een rechtstreekse verbinding Blankenberge-Kortrijk. Deze laatste optie is aantrekkelijk, zeker als men weet dat vanuit Oostende twee treinen quasi gelijktijdig vertrekken.
Tot slot blijft de vraag voor een derde spoor tussen Brugge en de oostkust een actueel thema. Het zou niet alleen de capaciteit verhogen, maar ook zorgen voor meer flexibiliteit en minder vertragingen op dit drukke traject.
Ons gedacht…
De mogelijke verschuivingen in de treindienstregeling kunnen een serieuze impact hebben op het dagelijkse leven van de inwoners van Blankenberge en omstreken. Het is dan ook cruciaal dat de NMBS snel duidelijkheid schept over hun plannen en dat ze rekening houdt met de bezorgdheden van de lokale bevolking. De voorgestelde oplossingen van het stadsbestuur lijken haalbaar en efficiënt, maar het is afwachten of de NMBS bereid is om deze voorstellen te implementeren.
De inwoners van Blankenberge hebben recht op een betrouwbare en vlotte treinverbinding, en het is aan de NMBS om ervoor te zorgen dat deze behouden blijft. Wij roepen dan ook op tot meer transparantie en overleg, zodat de reizigers niet de dupe worden van internationale ambities. De bal ligt nu in het kamp van de NMBS. Wat denkt u, lezers? Zijn de voorgestelde oplossingen voldoende, of moeten er nog andere maatregelen worden genomen? Deel uw mening met ons!
