Vanaf oktober 2024 voert de NMBS belangrijke wijzigingen door in de verkoop van internationale treinbiljetten. De fysieke verkoop wordt stopgezet in negen stations, waaronder Kortrijk en Oostende in West-Vlaanderen. Brugge zal voortaan het enige station in de regio zijn waar reizigers nog persoonlijk advies kunnen krijgen voor internationale tickets. Deze beslissing is een gevolg van de bredere trend van digitalisering en automatisering, maar wat betekent dit voor de inwoners van Brugge en de reizigers in het algemeen?
Brugge als centraal verkooppunt
De NMBS concentreert de fysieke verkoop van internationale vervoersbewijzen in twaalf stations, met Brugge als enige locatie in West-Vlaanderen. Dit maakt Brugge een belangrijk knooppunt voor internationale reizigers in de regio. NMBS-woordvoerder Bart Crols legt uit dat de afname in fysieke ticketverkoop grotendeels te wijten is aan het veranderende koopgedrag van klanten, die steeds vaker kiezen voor online aankopen: “De klanten volgen de brede maatschappelijke trend van digitalisering en online verkoop. Een deel van het internationale gamma is ook via de automaten beschikbaar.”
Wat betekent dit voor de inwoners van Brugge?
Voor de Bruggelingen betekent dit dat ze toegang behouden tot persoonlijk advies en de mogelijkheid om internationale tickets aan het loket te kopen. Dit kan een voordeel zijn voor oudere inwoners of mensen die minder digitaal vaardig zijn. De nieuwe ‘travel store’ in Brugge zal speciaal uitgerust zijn om klanten te helpen bij hun internationale reisplannen en hen van advies te voorzien. Dit versterkt de positie van Brugge als een belangrijk transportknooppunt in West-Vlaanderen.
De impact op omliggende steden
Het stopzetten van de fysieke verkoop in Kortrijk en Oostende zal reizigers uit deze steden noodzaken om naar Brugge te komen voor hun internationale treinbiljetten. Dit kan extra reistijd en kosten met zich meebrengen, maar biedt ook kansen voor Brugge om meer reizigers aan te trekken. De centrale ligging en de goede bereikbaarheid van Brugge kunnen ervoor zorgen dat de stad een nog belangrijkere rol gaat spelen in het internationale treinverkeer.
Digitalisering: een zegen of een vloek?
De digitalisering van de ticketverkoop biedt veel voordelen, zoals 24/7 beschikbaarheid van tickets, geen wachttijden aan het loket en gemakkelijke prijsvergelijking. Echter, het roept ook vragen op over de toegankelijkheid voor alle reizigers. Niet iedereen heeft toegang tot internet of is vertrouwd met digitale aankopen. Daarom is het essentieel dat de NMBS duidelijke en toegankelijke instructies biedt voor het gebruik van online diensten en ticketautomaten. Brugge kan hierbij een voorbeeldfunctie vervullen door extra ondersteuning en informatie te bieden aan reizigers.
Een kans voor Brugge
Deze verandering biedt Brugge de kans om haar positie als belangrijk internationaal knooppunt te versterken. De stad kan profiteren van de toename in reizigers die naar Brugge komen voor hun internationale treinbiljetten. Dit kan op zijn beurt leiden tot meer bezoekers voor lokale bedrijven en toeristische attracties. Bovendien kan Brugge zich profileren als een stad die klaar is voor de toekomst door in te spelen op de digitaliseringstrend en tegelijkertijd persoonlijke service te bieden.
