Elk jaar op 11 november om precies 11:11 uur barst het carnavalsseizoen los in Knokke-Heist, dé carnavalshoofdstad van West-Vlaanderen. Niet alleen in deze gemeente, maar ook in heel België, Nederland en andere delen van Europa wordt deze datum met spanning afgewacht. Het is de opmaat naar een kleurrijke periode vol verkleedpartijen, culturele tradities en feesten. Maar wat maakt deze datum en tijd zo speciaal?
De symboliek van het getal elf
De keuze voor 11 november om 11:11 uur is niet zomaar gekozen. In de carnavalscultuur heeft het getal elf namelijk een bijzondere betekenis. Het staat bekend als het ‘gekke’ of ‘dwaasheid’ getal en symboliseert het tijdelijk loslaten van de regels – precies wat carnaval voor velen betekent. Elf is net geen twaalf, het getal dat stabiliteit en orde symboliseert, en dat maakt elf het ideale getal om de start van een feest vol speelsheid en vrijheid in te luiden.
Eeuwenoude tradities: van heidendom tot christendom
In Knokke-Heist heeft carnaval een rijke geschiedenis die teruggaat tot ver voor de middeleeuwen. Oorspronkelijk waren er heidense elementen in het feest, geïnspireerd door de oude Romeinen die rond dezelfde periode vierden. Met de komst van het christendom kreeg carnaval een nieuwe lading: het werd een viering die voorafgaat aan de vastentijd – een periode van soberheid en zelfreflectie. Het bood mensen de kans om nog een laatste keer te feesten, te eten en te drinken voor de start van deze periode.
Unieke gebruiken en tradities in de regio
Carnaval kent overal in Europa verschillende gebruiken, en ook in Knokke-Heist zijn er unieke tradities ontstaan. Zo zijn de kleuren geel en groen de kenmerkende carnavalskleuren van de regio. Op 11 november om 11:11 uur wordt elk jaar de nieuwe carnavalspin gepresenteerd, een ceremonie die steeds meer bezoekers trekt. In 2024 gebeurde dit voor het eerst in het bijzijn van de iconische Kneistse reuzen Pier en Wanne. Het Hey Museum vormde het decor voor de pinvoorstelling, waar ook het Hof der Prinsen, de Roosjes en andere carnavalsgroepen aanwezig waren. Schepen Astrid Mestdach overhandigde aan Zigy de kaarten voor het Prinsenbal, waarmee het carnavalsseizoen officieel van start ging.
Carnaval verbindt generaties
Hoewel de religieuze betekenis van carnaval voor velen vervaagd is, blijft het sociale aspect van het feest springlevend. Carnaval brengt mensen samen, los van status of leeftijd. Tijdens de festiviteiten verdwijnen sociale hiërarchieën en vieren mensen samen, van jong tot oud, van rijk tot arm. Dit zorgt elk jaar opnieuw voor een unieke, verbindende sfeer.
Opbouw naar de grote carnavalsweek van 2025
Na de feestelijke start op 11 november bouwt het carnavalsseizoen zich langzaamaan op naar de grote feestweek van 2025, die in februari losbarst. Carnavalsverenigingen werken hard aan de voorbereidingen van optochten, verkleedwedstrijden en andere evenementen. De verwachtingen zijn hoog, en feestgangers kunnen niet wachten om zich weer onder te dompelen in de carnavalsgekte.
Beleef het zelf: kom naar de opening van het carnavalsseizoen
Ben je nog nooit bij een carnavalsopening geweest? Dan is 11 november het ideale moment om de sfeer van dit bijzondere evenement te proeven. Zorg dat je volgend jaar erbij bent in Knokke-Heist om de start van het carnavalsseizoen zelf mee te maken!
