Afgelopen week voerde het Federaal Parket een huiszoeking uit in het stadhuis van Knokke-Heist. De federale politie nam hierbij documenten en computers in beslag, en het personeel werd tijdelijk vastgehouden binnen het gebouw. Deze actie komt voort uit een audit van Audit Vlaanderen, die afgelopen september zorgwekkende bevindingen publiceerde over mogelijke belangenverstrengeling binnen het gemeentebestuur.

Reactie van Schepen Antoine Geerinckx

Schepen Antoine Geerinckx, de witte Ridder van de partij Gemeentebelangen reageert naar eigen zeggen opgelucht op de doorbraak. “Ik ben opgelucht dat het parket en de onderzoeksrechter hun werk serieus nemen. De meldingen van vorig jaar en de bezorgdheden die het vorige College uitte, worden eindelijk erkend,” aldus Geerinckx. De schepen benadrukt dat zijn partij, Gemeentebelangen (GBL), eerder al geprobeerd heeft een grondige ‘schoonmaak’ door te voeren binnen de gemeentelijke organisatie, maar dat deze poging hen niet in dank werd afgenomen.

Geerinckx gaf ook aan dat de gemeenteraad op de hoogte is van het rapport van Audit Vlaanderen en de vermeende onregelmatigheden in verschillende bouwdossiers. “Het is essentieel dat deze kwesties niet langer worden genegeerd,” zegt hij. “We moeten lessen trekken uit het verleden om dit soort situaties in de toekomst te voorkomen.” Geerinckx heeft zijn volledige medewerking aan de onderzoeksrechter toegezegd, indien hierom gevraagd wordt.

De aanleiding: Audit Vlaanderen wijst op belangenvermenging

De huiszoeking werd voornamelijk ingegeven door het rapport van Audit Vlaanderen, dat al in september 2023 werd uitgebracht. Dit rapport legde vermeende belangenvermenging binnen het gemeentebestuur bloot en vermeldde de naam van een voormalige schepen meermaals. De betrokken schepen koos er vlak voor de gemeenteraadsverkiezingen voor om zich terug te trekken en nam ontslag.

Opmerkelijk aan dit onderzoek is dat het pas na de verkiezingen echt op gang kwam, ondanks dat de audit ruim vóór die tijd werd gepubliceerd. De onderzoeksrechter besloot na het uitkomen van het rapport het onderzoek niet te seponeren en ging verder met het uitdiepen van de feiten.

Strafrechtelijk onderzoek: Wat houdt dat in?

Een strafrechtelijk onderzoek wordt gestart wanneer er aanwijzingen zijn dat iemand mogelijk de wet heeft overtreden, zoals bij fraude of belangenverstrengeling. Het doel van dit onderzoek is om de waarheid te achterhalen. Politie en onderzoeksrechter werken hierbij nauw samen om bewijsmateriaal te verzamelen en betrokkenen te ondervragen. In het geval van Knokke-Heist omvatte dit onder meer de inbeslagname van documenten en computers, wat kan bijdragen aan een beter inzicht in de vermoedelijke onregelmatigheden rond bouwdossiers.