Was hij op de hoogte of slechts een pion? Dat is de vraag die centraal staat in het proces rond de Litouwse truckchauffeur, Ramunas S. (51). Hij werd op 1 oktober aangehouden in de haven van Zeebrugge, nadat douaniers in een verborgen ruimte van zijn vrachtwagen meer dan 118.000 sigaretten met Poolse fiscale zegels ontdekten. De douane twijfelt niet: volgens hen moet S. op de hoogte zijn geweest van de smokkelwaar, zeker omdat hij aanwezig was bij het laden van de vrachtwagen.
Een zware straf dreigt
S. riskeert een gevangenisstraf van vier maanden tot vijf jaar, samen met een zware geldboete die kan oplopen van 225.000 tot 450.000 euro. Bovendien vraagt de douane de terugbetaling van 45.000 euro aan ontdoken accijnzen. Maar, is S. schuldig? Of is er meer aan de hand?
De verdediging pleit onschuld
Volgens zijn advocaat wist S. niets van de illegale lading. De advocaat suggereerde zelfs dat de opdrachtgever mogelijk de echte schuldige is. Een opvallend detail: vier gsm’s die in de vrachtwagen werden gevonden, zijn nog niet onderzocht. De rechter besloot daarom de zaak uit te stellen naar 13 november om deze toestellen alsnog te laten onderzoeken. Tot die tijd blijft de truckchauffeur in de cel, hoewel zijn advocaat wel een verzoek kan indienen om hem vrij te krijgen.
Wie zit er écht achter deze smokkel?
Terwijl het onderzoek doorgaat, blijft de vraag knagen: Was S. slechts een onwetende chauffeur die voor zijn opdrachtgever werkte, of wist hij precies wat er gebeurde? Het antwoord op deze vraag zal moeten blijken wanneer de rechtbank de zaak verder behandelt en de gsm-gegevens onderzoekt.
