De situatie rond transmigranten in West-Vlaanderen, en in het bijzonder in de kustregio, blijft verontrustend. Tegelijk groeit ook de dreiging van de drugstrafiek, wat zorgt voor een dubbele uitdaging voor de regio. Cd&v-parlementslid en Brugs schepen Franky Demon waarschuwt voor de stijgende cijfers van transmigranten die hun leven wagen, maar ook voor de groeiende drugcriminaliteit die havens als Zeebrugge bedreigt.
Stijging van transmigranten in West-Vlaanderen
Uit cijfers die Demon opvroeg bij minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden, blijkt een duidelijke stijging van het aantal transmigranten in de regio. In 2024 zijn er tot nu toe al 609 gevallen gerapporteerd, tegenover 757 in heel 2023. Vooral West-Vlaanderen, door haar geografische ligging, blijft een belangrijke doorvoerroute voor transmigranten die het Kanaal willen oversteken naar het Verenigd Koninkrijk. Brugge en de omliggende gemeenten spelen een centrale rol in deze problematiek. In Brugge alleen al steeg het aantal vaststellingen van 294 in 2023 naar 245 midden 2024, en de trend lijkt zich voort te zetten.
“Na enkele jaren van een dalende trend zien we nu opnieuw een stijging,” aldus Demon. Hij waarschuwt dat als er niet snel wordt ingegrepen, 2024 nog dodelijker kan worden dan eerdere jaren.
De gevaren van het Kanaal
De route naar het Verenigd Koninkrijk via het Kanaal is levensgevaarlijk. Door de verscherpte controles in Frankrijk ontstaat er een “waterbed effect” waarbij meer transmigranten hun geluk beproeven in België. Eind augustus deed de politiezone Westkust nog een oproep aan bewoners om verdachte activiteiten te melden, vooral langs het strand.
“Als we nu niet ingrijpen, dreigt 2024 het dodelijkste jaar te worden voor transmigranten die het Kanaal proberen over te steken,” waarschuwt Demon. Eerder stelde de prefect van Pas-de-Calais, Jacques Billant, al dat 2024 het dodelijkste jaar is sinds 2021.
Drugstrafiek bedreigt de havens
Naast de transmigratieproblematiek staat de haven van Zeebrugge ook onder toenemende druk door de drugstrafiek. Franky Demon vroeg hierover opheldering aan minister van Financiën Vincent Van Peteghem. De haven van Antwerpen wordt vaak genoemd als de grootste hotspot voor drugssmokkel, maar Demon waarschuwt dat de problemen zich kunnen verplaatsen naar kleinere havens zoals Zeebrugge.
De cijfers zijn alarmerend: in 2023 werden er in Zeebrugge 9.211 controles uitgevoerd door de Douane, waarbij 4.932,05 kilogram cocaïne in beslag werd genomen. In de eerste helft van 2024 werden al 7.932 controles uitgevoerd, wat wijst op een intensivering van de inspanningen. Toch is dit niet voldoende om de dreiging volledig in te dammen. Recent werd er nog 250 kilogram marihuana onderschept, wat aantoont dat drugscriminelen steeds creatiever worden in hun methoden.
“Als we de strijd tegen drugs effectief willen voeren, mogen we ons niet alleen focussen op Antwerpen. Ook in Zeebrugge is de situatie dringend,” benadrukt Demon. De federale regering heeft daarom extra investeringen aangekondigd, waaronder de aanwerving van 50 nieuwe douanemedewerkers en de aanschaf van twee mobiele cargoscanners, die tegen het einde van 2024 in gebruik worden genomen.
De druk op de regio neemt toe
De combinatie van transmigranten en drugstrafiek zorgt voor ongekende uitdagingen voor West-Vlaanderen en de haven van Zeebrugge. De overheid moet blijven investeren in veiligheid en controles, maar ook de lokale bewoners kunnen helpen door verdachte activiteiten te melden.
Ons gedacht…
Het is duidelijk dat de situatie aan de kust en in de haven van Zeebrugge een steeds complexer probleem wordt. Met de stijgende aantallen transmigranten en de toenemende druk van drugssmokkel, is snelle en effectieve actie noodzakelijk. De aangekondigde investeringen in douanepersoneel en scanmateriaal zijn stappen in de goede richting, maar het is belangrijk om alert te blijven. Dit is niet alleen een lokaal probleem, maar een nationale en zelfs internationale kwestie die om een gecoördineerde aanpak vraagt.
