Knokke-Heist staat op zaterdag 2 en zondag 3 november 2024 volledig in het teken van de viering van de 80ste verjaardag van haar bevrijding. De festiviteiten beloven zowel jong als oud te raken, met herdenkingsplechtigheden op het Verzetsplein, het Burgemeester Frans Desmidtplein en op de Canadese begraafplaats in Adegem. Daarnaast is er een bijzonder hoogtepunt: de 50ste Canadese Bevrijdingsmars, een traditie die deelnemers meeneemt op een 33 kilometer lange tocht van Hoofdplaat naar Knokke. Inschrijven kan via de website van W.N.Z.B. voor deze speciale editie van de mars, die het historische pad volgt van de Canadese troepen in 1944.
Een militaire strijd die herleeft in de Canadese Bevrijdingsmars
De bevrijding van Knokke-Heist in het najaar van 1944 was allesbehalve eenvoudig. Na de bevrijding van Antwerpen door de geallieerde troepen bleef de toegang tot de belangrijke haven geblokkeerd, omdat de Duitsers beide oevers van de Schelde in handen hadden. De opdracht om deze regio te zuiveren werd toevertrouwd aan de Canadese Infanteriedivisies, die geconfronteerd werden met zware tegenstand en moeilijke omstandigheden.
In een poging om door te breken stuitten de Canadezen op sterke Duitse verdedigingslinies aan het Leopoldkanaal en het Afleidingskanaal van de Leie bij Moerkerke, maar deze aanvallen liepen op niets uit. Ook een tweede aanval in Strobrugge bracht geen succes, waardoor de strijd zich verplaatste naar de overstroomde polders rond Hoofdplaat en Biervliet, waar de troepen drie weken lang vochten tegen een verbeten Duitse bezettingsmacht. De vele slachtoffers, waaronder ook burgers, blijven een blijvende herinnering aan de gruwel van de oorlog.
Een tocht door de geschiedenis
Het initiatief om deze heroïsche tocht jaarlijks te herdenken, kwam van de heemkundige kring Cnocke is Hier. Onder leiding van Gerard Adriaenssens werd in 1974 de eerste Canadese Bevrijdingsmars georganiseerd. Sindsdien wandelen de deelnemers jaarlijks in de voetsporen van de Canadese troepen, van Hoofdplaat tot Knokke. Dit jaar is een extra bijzonder moment, want de mars viert haar 50ste editie.
Deelnemers worden dit jaar ook getrakteerd op een speciale jubileumpin, ontworpen door Dirk Overstraete. Op deze pin worden de symbolen van Nederland en België samen met het iconische Canadese esdoornblad verwerkt, als eerbetoon aan de bevrijders van toen. De krans van esdoornbladeren verwijst naar de Canadese offers, terwijl het goud en de kroon de 50 jaar van deze unieke herdenkingsmars markeren. Burgemeester Jan Morbee had de eer om als eerste deze pin opgespeld te krijgen, waarmee hij de belangrijke symboliek van dit jubileum onderstreepte.
Canadezen in de hoofdrol
De Canadese Bevrijdingsmars is meer dan een eenvoudige wandeltocht; het is een levendig eerbetoon aan de bevrijders. Elk jaar neemt een Canadees militair contingent deel aan de plechtigheden, wat de historische band tussen Knokke-Heist en Canada onderstreept. Oorspronkelijk kwamen deze troepen van de Royal Canadian Engineers uit hun basis in het Zwarte Woud, maar na de sluiting van deze basis komen de troepen nu vanuit Brunssum, Nederland. Dankzij de samenwerking met de gemeenten Sluis en Knokke-Heist, de Sportdienst en wandelclub W.N.Z.B., is de tocht uitgegroeid tot een echte klassieker binnen de wandelsport.
Een gouden kans om geschiedenis te herbeleven
Zondag 3 november wordt een dag om niet te missen voor zowel de fervente wandelaars als de inwoners die deze historische gebeurtenis willen herdenken. De gouden jubileumeditie van de Canadese Bevrijdingsmars is een unieke gelegenheid om letterlijk in de voetsporen van de bevrijders te treden en de offers van toen te eren.
Inschrijven voor deze tocht kan via de website van W.N.Z.B. (https://wnzb.be). De tocht van 33 kilometer belooft niet enkel een sportieve uitdaging te zijn, maar ook een diepe historische verbondenheid tussen Canada, Nederland en België tastbaar te maken. Wees erbij en loop mee in deze bijzondere herdenking!
Ons gedacht…
Met het vieren van 80 jaar bevrijding en 50 jaar Canadese Bevrijdingsmars toont Knokke-Heist dat de offers van de bevrijders nooit vergeten worden. Deze jubileumeditie onderstreept de historische band met Canada en biedt inwoners en deelnemers de kans om deze band op een unieke manier te eren. De emotionele waarde van deze mars, gecombineerd met het sportieve aspect, maakt het tot een evenement dat de geschiedenis op een tastbare manier tot leven brengt.
Zorg ervoor dat je erbij bent en meld je aan voor deze onvergetelijke ervaring. Herdenken is belangrijker dan ooit, zeker nu we een gouden jubileum vieren.
