In Damme woedt er een hevige discussie over de dienstverlening voor senioren, waarbij twee lokale politici lijnrecht tegenover elkaar staan. Jos Millecam, gemeenteraadslid voor Damse Belangen, uitte harde kritiek op het huidige beleid. Hij stelt dat de senioren in de kou blijven staan en dat de dienstverlening “ondermaats” is. Schepen voor Seniorenbeleid en Dienstverlening, Filip Babylon van cd&v plus, reageerde fel op deze uitspraken, wat een breed debat op gang heeft gebracht.
Strijd voor de senioren
Jos Millecam, die op 75-jarige leeftijd besloot om zich opnieuw kandidaat te stellen voor de verkiezingen, heeft als belangrijkste drijfveer de verbetering van de dienstverlening aan senioren. Volgens hem schiet het huidige beleid tekort, en wil hij daarom strijden voor betere voorzieningen. Het is een opvallende zet, aangezien Millecam voorheen deel uitmaakte van N-VA, maar nu zijn politieke toekomst ziet bij Damse Belangen. Zijn standpunt heeft veel weerklank gevonden, vooral onder de oudere bevolking van Damme, die zich herkent in zijn kritiek.
Is de kritiek terecht?
De kritiek van Millecam wordt echter niet zonder weerwoord gelaten. Filip Babylon, die al jarenlang verantwoordelijk is voor het seniorenbeleid, is niet opgezet met de harde woorden van zijn collega. Volgens Babylon is er de afgelopen jaren juist veel geïnvesteerd in het verbeteren van de dienstverlening. Hij verwijst hierbij naar de samenwerking met de seniorenadviesraad, die actief betrokken is bij de beleidsvoering.
Een concreet voorbeeld dat Babylon aanhaalt, is de uitbreiding van de openingsuren van het Administratief Centrum en het Sociaal Huis, waaronder ook op zaterdagvoormiddag. Dit is volgens hem een unicum in de regio en een belangrijke stap om senioren beter van dienst te zijn. Daarnaast wijst hij op initiatieven zoals de Bib aan Huis en het Draagbaar Loket, waarmee minder mobiele ouderen aan huis bediend kunnen worden.
De digipunten als extra troef
Een ander belangrijk element in het debat is de digitale kloof waar veel senioren mee worstelen. Hierin ziet Babylon een grote vooruitgang door de oprichting van drie Digipunten, plekken waar ouderen terecht kunnen voor hulp bij het gebruik van smartphones, tablets en laptops. Dit project, zo stelt hij, draagt bij aan het toegankelijker maken van moderne technologieën voor de oudere generatie, en biedt hen een waardevol hulpmiddel om langer zelfstandig te blijven.
De stad heeft ook een overzichtelijke brochure verspreid, waarin alle diensten van het lokaal bestuur zijn opgenomen, inclusief de initiatieven gericht op senioren. Babylon is duidelijk trots op de verwezenlijkingen van zijn team en de vele vrijwilligers die de stad ondersteunen.
Tegenstellingen en misverstanden
De vraag die nu rijst, is of de kritiek van Millecam gestoeld is op feiten, of dat er sprake is van misverstanden en onrealistische verwachtingen. Enerzijds kunnen sommige senioren zich wellicht niet gehoord voelen, en ervaren zij de dienstverlening als ontoereikend. Anderzijds blijkt uit de feiten dat er heel wat initiatieven zijn genomen die wel degelijk hun vruchten afwerpen. Het verschil in perceptie tussen beide politici kan ook te maken hebben met de wisselende verwachtingen van de oudere bevolking. Niet elke senior heeft dezelfde noden en verwachtingen, en het kan daarom voor het beleid een uitdaging zijn om hierop flexibel in te spelen.
