Afgelopen weekend werd schepen van Jeugd en Onderwijs Britta Roelants uit Damme na een plotselinge herseninfarct met spoed naar het ziekenhuis gebracht. De jonge politica, die sinds januari 2023 in functie is voor CD&V+, heeft sindsdien ook te maken gehad met meerdere hersenbloedingen. Haar toestand wordt door haar partij als “zeer ernstig” omschreven, en verdere communicatie zal tijdens de komende gemeenteraad volgen.
Britta Roelants, geboren en getogen in Sijsele, staat bekend als een gedreven en betrokken figuur in het Damse verenigingsleven. Ze is actief geweest in de jeugdbeweging Chiro Sijsele en heeft zich ingezet voor de Damse Jeugdraad en speelpleinwerking. Ook binnen de lokale politiek heeft ze haar sporen verdiend. Voor ze schepen werd, vervulde ze de rol van gemeenteraadslid en waarnemend fractieleidster, waarin ze haar leiderschapskwaliteiten verder ontwikkelde.
De 34-jarige Roelants is naast haar politieke werk een fervent liefhebber van cultuur. Ze maakt deel uit van het Koninklijk Theater Rostune in Sijsele en vindt in het toneelspelen een creatieve uitlaatklep. Haar betrokkenheid in zowel het jeugdwerk als de culturele sector maakte haar een geliefd en vertrouwd gezicht in Damme, vooral onder jongeren. Deze passie voor jeugd en cultuur komt ook terug in haar huidige schepenambt, waar ze verantwoordelijk is voor Jeugd en Onderwijs.
Een stad in onrust
De dramatische gebeurtenis van afgelopen zaterdag heeft de inwoners van Damme diep geraakt. Velen kennen Britta Roelants persoonlijk, gezien haar actieve rol in het lokale verenigingsleven en haar sterke aanwezigheid in het dagelijkse leven van de stad. Ze werd vaak gezien op evenementen, zowel officieel als informeel, waar ze de dialoog aanging met de jeugd en families, altijd luisterend naar hun zorgen en voorstellen.
“We hopen allemaal dat ze er bovenop komt,” zegt een bezorgde inwoner van Sijsele. “Britta is een sterke vrouw, een vechter, en ze heeft al zoveel bereikt in haar jonge leven. Dit nieuws kwam als een donderslag bij heldere hemel voor iedereen die haar kent.”
De partij CD&V+ heeft intussen aangegeven dat de lopende projecten en verantwoordelijkheden van Roelants binnen het schepencollege tijdelijk zullen worden overgenomen door haar collega’s. Hoe lang deze situatie zal aanhouden, is nog onduidelijk.
Politiek talent en betrokkenheid
Britta Roelants trad in de politiek als een jong talent, vastbesloten om een verschil te maken voor haar stad. Ze volgde in 2023 Eveline Van Quekelberghe op, die haar mandaat als schepen neerlegde, en vanaf dat moment zette Britta haar stempel op het beleid inzake Jeugd en Onderwijs. Haar frisse ideeën en gedrevenheid vielen meteen op, en ze groeide uit tot een onmisbare schakel in het stadsbestuur van Damme.
Haar inzet voor de jongeren en haar voortdurende betrokkenheid bij lokale verenigingen hebben haar een populaire figuur gemaakt, vooral onder de jeugd. Als lid van Jong CD&V Damme gaf ze een stem aan jongeren binnen de partij, waarbij ze steeds pleitte voor meer aandacht en investeringen in jeugdvoorzieningen. Haar werk binnen de jeugdraad en speelpleinwerking gaf haar ook waardevolle inzichten in de noden en verlangens van de Damse jeugd.
Een onzeker vervolg
Hoewel de exacte medische toestand van Britta Roelants nog onbekend is, wacht de stad Damme met spanning op meer nieuws. Haar collega’s en partijgenoten zijn diep getroffen door de gebeurtenissen. “Britta is iemand met een hart voor de jeugd, en ze heeft zich altijd ingezet om hun belangen te verdedigen,” zegt een collega-schepen. “We hopen dat ze de kracht vindt om hier doorheen te komen.”
Damme heeft nu niet alleen een politiek figuur nodig, maar ook een sterke persoonlijkheid om de jongeren te blijven inspireren. Hoe deze gebeurtenissen de toekomst van Roelants’ politieke carrière zullen beïnvloeden, is nog onduidelijk. Wat vaststaat, is dat haar afwezigheid een grote leegte achterlaat in zowel de Damse politiek als het jeugdwerk.
