De historische binnenstad werd deze zomer weer overspoeld door bezoekers. Volgens recente mobiele datatellingen hebben in juli en augustus naar schatting 1,74 miljoen mensen hun weg naar dit cultureel en architecturaal pareltje gevonden. Dit markeert een stijging van maar liefst 6% in vergelijking met de zomervakantie van 2023, een cijfer dat de aantrekkingskracht van de stad opnieuw bevestigt.
Binnenlands toerisme stabiel, buitenlandse bezoekers in opmars
Een interessante trend die zich deze zomer heeft voorgedaan, is de toename van het aantal buitenlandse toeristen. Waar het binnenlands toerisme slechts een bescheiden groei van 1% kende, steeg het aantal buitenlandse bezoekers met een indrukwekkende 9%. Deze internationale belangstelling bevestigt dat de stad niet alleen een geliefde bestemming is voor lokale toeristen, maar ook steeds meer internationale reizigers weet aan te trekken.
Dagjesmensen domineren het straatbeeld
Dagtoeristen, die maar liefst 76% van het totale bezoekersaantal vertegenwoordigden, waren het sterkst groeiende segment met een stijging van 8% ten opzichte van vorig jaar. Dit type bezoeker blijft cruciaal voor de lokale economie, aangezien zij vaak het gros van hun uitgaven besteden aan winkelen, eten en evenementen. Daartegenover staat dat het verblijfstoerisme, goed voor 13% van de bezoekers, iets minder positief evolueerde. Ondanks een respectabel aantal van 378.000 overnachtingen, betekende dit een daling van 4% ten opzichte van de vorige zomer. Dit kan mogelijk wijzen op een verzadiging in de markt voor overnachtingen of op een voorkeur van toeristen voor kortere verblijven.
Daarnaast waren 11% van de bezoekers dagrecreanten. Deze groep bestaat voornamelijk uit mensen uit nabijgelegen gemeenten die de stad bezoeken om te genieten van culinaire verwennerijen, de unieke winkelervaring of culturele evenementen. Hoewel ze geen toeristen zijn in de strikte zin van het woord, spelen ze een belangrijke rol in het bruisende stadsleven.
Bezoekersstromen onder controle houden
Gemiddeld werden er dagelijks 34.000 bezoekers geteld in de binnenstad. Schepen van Toerisme Mieke Hoste gaf aan dat er, op enkele drukke zaterdagen na, weinig sprake was van extreme bezoekerspieken. Dit gelijkmatige spreidingspatroon zorgde ervoor dat de stad ondanks de toegenomen drukte, een aangename sfeer wist te behouden. Toch waarschuwt Hoste voor de noodzaak om deze bezoekersstromen actief te blijven managen, om zo de stad aantrekkelijk te houden voor zowel de vaste inwoners als de verblijfstoeristen.
Ons gedacht…
Deze zomer heeft de historische binnenstad opnieuw haar status als toeristische trekpleister bevestigd, met groeiende bezoekersaantallen en een divers publiek dat zowel uit binnen- als buitenland komt. Toch brengt deze populariteit ook uitdagingen met zich mee. Het behouden van een evenwicht tussen een levendig toeristisch klimaat en het welzijn van de lokale bevolking moet topprioriteit blijven. Het is cruciaal om te blijven investeren in het beheren van bezoekersstromen, zodat de stad haar unieke charme kan behouden en een aangename plek blijft voor iedereen.
