De gesprekken over de tweede golf in Knokke-Heist blijven voortduren, en dit keer zijn het niet alleen de milieuactivisten die zich uitspreken. Het debat heeft een nieuwe wending genomen, nu ook het huidige gemeentebestuur zijn twijfels heeft geuit over het grootschalige project van vastgoedmagnaat Paul Gheysens. Wat ooit werd aangekondigd als een milieuvriendelijk en toeristisch aantrekkelijk project, lijkt nu het onderwerp te zijn van politieke verandering en bezorgdheid onder de inwoners van Knokke-Heist.
Van vreugde naar controverse: Een jaar later…
Vorig jaar was er nog grote vreugde bij toenmalig burgemeester Piet De Groote toen de omgevingsvergunning voor de tweede golf werd goedgekeurd. “Eindelijk!” klonk het, na een jarenlange strijd om de komst van deze nieuwe recreatieve voorziening. De Groote benadrukte toen het economisch potentieel van het project, waarbij hij erop wees dat de eco-golf niet alleen de sportieve inwoners zou bedienen, maar ook toeristen zou aantrekken door de combinatie met fietsen, paardrijden en natuurbeleving. De groene belofte en de toegankelijkheid voor het grote publiek leken destijds doorslaggevende factoren voor de goedkeuring.
Maar de situatie is sindsdien veranderd. Vandaag zijn de Gemeentebelangen, zonder Piet De Groote, minder enthousiast over het project. Zij zijn niet langer voorstander van het grootschalige mega immo-project dat Paul Gheysens samen met de vorige burgemeester promootte. In hun recent verkiezingsprogramma maken de Gemeentebelangen alvast duidelijk dat ze nog steeds een tweede golf ondersteunen, maar dan zonder het mega vastgoedproject die ze vandaag duidelijk als te groot en een onnodig complex beschouwen.
Wat is er veranderd?
De verschuiving in de houding van het gemeentebestuur is opvallend. Waar Piet De Groote vorig jaar nog hoopte dat tegenstanders geen nieuwe beroepsprocedures zouden aanspannen, lijken de Gemeentebelangen nu zelf een stap terug te zetten. De angst dat de komst van de golf gepaard zou gaan met ongewenste vastgoedontwikkelingen en mogelijke negatieve effecten op de natuur, lijkt de bovenhand te hebben gekregen. De Gemeentebelangen wijzen erop dat de plannen van Gheysens, ondanks de aanvankelijke enthousiaste ontvangst, te ambitieus waren en niet in lijn liggen met de behoeften van de lokale inwoners.
De vraag blijft hoe de vervuilde gronden, die destijds ook al een heet hangijzer waren, verder aangepakt zullen worden. Gheysens kan volgens kwatongen koppig zijn en de vervuilde gronden slechts deels of helemaal niet weg laten nemen. Wat ooit het paradepaardje van het project leek te worden – een splinternieuw eco-golfcomplex – is nu voor de ondernemer omgeven door onzekerheden en twijfel. Bovendien roept ook een andere project van hem het leegstaande nieuwbouwhotel “8300”, ook eigendom van Gheysens, opnieuw vragen op. Het gebouw, dat ooit als een prestigieuze uitbreiding van het toeristische aanbod werd gezien, staat nog altijd ongebruikt te verkommeren. Dit voedt de vrees dat hij er zoals altijd al gewenst, er appartmenten zou willen realiseren.
Perspectieven van de inwoners
Onder de bevolking van Knokke-Heist heerst ook vandaag nog verdeeldheid. Sommigen zien in de tweede golf nog steeds een kans om de lokale economie te stimuleren, vooral nu het toerisme onder druk staat door veranderende reisgewoonten en concurrentie van andere kustgemeenten. Anderen vrezen dat de aanleg van de golf slechts het begin is van een grotere immo exploitatie die de rust en het natuurlijke karakter van de polder zou aantasten.
De toekomst van een nieuwe golf in Knokke-Heist blijft onzeker. Het is duidelijk dat het project niet zonder slag of stoot zal doorgaan in een zeer afgeslakte versie, en dat de politiek hierin een cruciale rol zal spelen. De inwoners verdienen een duidelijk en transparant beleid, dat rekening houdt met zowel de economische voordelen als de bescherming van het milieu en de leefbaarheid van de regio. De vraag is of de gemeentelijke autoriteiten erin zullen slagen om een project te ontwikkelen dat zowel de voorstanders als de sceptici tevreden stelt. De vraag is dan ook of Paul Gheysens zelf onder die nieuwe voorwaarden nog wel verder zal willen met het project. De opbrengst van de Golf-sport ligt een stuk lager dan de realisatie van een groots immo-project. Als andere partijen ook voor de afgeslankte versie kiezen zal Gheysens allicht afhaken.
