In een tijd waarin de temperaturen in Zuid-Europa blijven stijgen en branden steeds destructiever worden, heeft Edward Savat uit Dudzele zijn roeping gevonden. Al bijna twintig jaar zet hij zich in voor de veiligheid van anderen als brandweerman in België, maar sinds vijf jaar is hij ook een onmisbare kracht in de strijd tegen de verwoestende bosbranden in Griekenland.
Een roeping die de grenzen overschrijdt
Edward Savat is niet zomaar een brandweerman; hij is een man gedreven door passie en vastberadenheid. Sinds hij zijn carrière begon als vrijwilliger, is hij steeds verder gegroeid in zijn rol, tot hij in 2011 officieel beroepsbrandweerman werd in Brugge. De afgelopen twee jaar werkt hij bij de brandweerkazerne in Knokke-Heist, maar zijn toewijding stopt niet bij de Belgische grenzen.
Vijf jaar geleden werd Edward geïnspireerd om zijn vaardigheden ook in het buitenland in te zetten. Dit gebeurde na een ontmoeting tijdens een congres in Nederland, waar hij met een Griekse man in gesprek raakte. Deze ontmoeting leidde uiteindelijk tot zijn inzet in Griekenland, een land dat de afgelopen jaren zwaar is getroffen door bosbranden.
Griekenland in vlammen: Een ongekende crisis
De situatie in Griekenland is dit jaar bijzonder schrijnend. Volgens recente rapporten van lokale autoriteiten zijn de bosbranden dit jaar heviger dan ooit, mede door de aanhoudende hittegolven en droogte. Het land kampt met enorme uitdagingen om de vuurzeeën onder controle te houden. Vooral op het eiland Rhodos, dat zwaar getroffen is, blijven de brandweerlieden vechten tegen de verwoestende kracht van de natuur. Meer dan 20.000 mensen zijn al geëvacueerd, en de vlammen bedreigen duizenden hectaren natuurgebied.
In deze crisis is de hulp van ervaren brandweermannen zoals Edward onmisbaar. De Belgische brandweerman reist twee à drie keer per jaar naar Griekenland, meestal tijdens zijn vakanties. Maar soms, zoals in 2021 toen Griekenland werd getroffen door de zwaarste bosbranden in decennia, vertrok hij meteen.
De gevaarlijke realiteit van brandbestrijding
Brandweermannen zoals Edward staan voor een immense uitdaging. De Griekse brandweerkorpsen, vaak onderbemand en met beperkte middelen, moeten het opnemen tegen inferno’s die door de droogte en de harde wind snel uit de hand lopen. Elke keer dat Edward naar Griekenland reist, brengt hij niet alleen zijn ervaring mee, maar ook de broodnodige versterking voor de lokale brandweerteams.
De verhalen van de frontlinie zijn huiveringwekkend. De intense hitte, het gevaar van omsingeld worden door vuur en de eindeloze uren van strijd maken de taak van een brandweerman in Griekenland tot een ware beproeving. Maar ondanks deze uitdagingen, voelt Edward zich geroepen om te helpen. “Het is een manier om mijn kennis en vaardigheden in te zetten waar ze het hardst nodig zijn,” zegt hij.
Ons gedacht…
De inzet van mensen zoals Edward Savat toont de kracht van solidariteit en toewijding. Terwijl veel mensen hun vakanties gebruiken om te ontspannen, kiest Edward ervoor om zijn tijd en energie te besteden aan het redden van levens en het beschermen van de natuur in een land dat zwaar getroffen wordt door de gevolgen van klimaatverandering. Zijn verhaal herinnert ons eraan hoe belangrijk het is om ons in te zetten voor anderen, zelfs wanneer de uitdaging enorm is. We kunnen alleen maar hopen dat meer mensen volgen in zijn voetsporen, want de strijd tegen de verwoestende gevolgen van klimaatverandering is nog lang niet gestreden.
