De inwoners van Knokke-Heist hebben het gehad. Maandagmiddag escaleerde een banale discussie over een parkeerplaats in de Lippenslaan tot een schokkend straatgevecht waarbij een twintigtal mensen, inclusief kinderen, betrokken waren. Deze verontrustende beelden zijn helaas geen uitzondering meer, en de onvrede onder de inwoners groeit met de dag. Burgemeester Jan Morbee begrijpt de zorgen en roept op tot meer federale steun én meer wettelijke mogelijkheden voor zijn politiekorps om in te grijpen. “Genoeg is genoeg. De grens van tolerantie is bereikt,” verklaart hij resoluut.
Kwaliteitstoerisme onder druk
Knokke-Heist staat al jaren bekend om zijn kwaliteitstoerisme, een visitekaartje van de gemeente dat nu echter steeds vaker onder vuur ligt. Ondanks talloze maatregelen die bezoekers aansporen om respectvol en correct gedrag te vertonen, neemt de overlast alleen maar toe. “Foutparkeren, onaangepast gedrag van bepaalde dagtoeristen—vooral Noord-Fransen—en zelfs ontblote bovenlijven op straat, het lijkt allemaal steeds normaler te worden,” aldus burgemeester Morbee. De situatie is zorgwekkend, vooral nu agressie en vechtpartijen ook vaker voorkomen. “Dit zijn geen geïsoleerde incidenten meer; het is een probleem dat steeds groter wordt.”
Lippens: “De oplossingen zijn moeilijk te vinden”
Valéry Lippens, zoon van de legendarische burgemeester Leopold Lippens, herinnert zich soortgelijke problemen in de eerste post-Covid periode. Toen was zijn vader nog in functie en probeerde hij de situatie in te dammen door Franse auto’s bij de stadsgrenzen te controleren en terug te sturen. “Die maatregel moest snel worden opgeheven omdat het juridisch niet houdbaar was,” zegt Morbee. Valéry Lippens bevestigt dat de huidige situatie sterk doet denken aan de uitdagingen waar zijn vader destijds voor stond. “De oplossingen zijn moeilijk te vinden,” geeft hij toe. “Maar dat maakt kordaat optreden des te belangrijker. We moeten onze reputatie als kwaliteitsvolle badplaats beschermen.”
Lippens deelt de mening van burgemeester Morbee dat het tijd is voor een hernieuwde focus op kwaliteit in plaats van kwantiteit. “We kunnen niet blijven toegeven aan druk van toenemend toerisme als dat ten koste gaat van het karakter van onze gemeente. Mijn vader heeft altijd gestreden voor een hoog niveau van toerisme in Knokke-Heist, en dat moeten we blijven doen.”
Beperkingen van het wettelijk kader
Het is duidelijk dat de burgemeester van Knokke-Heist met de handen gebonden zit door de huidige wetgeving. “De afgelopen dagen heb ik talloze suggesties ontvangen van bezorgde burgers,” vertelt Morbee. “Maar veel van deze ideeën, zoals het gebruik van wielklemmen of het direct innen van GAS-boetes, zijn simpelweg niet wettelijk toegestaan. Zelfs een eigen gemeentelijke takeldienst om foutparkeerders weg te slepen wordt juridisch tegengewerkt. De kosten van onnodig takelen, schade en stalling zouden allemaal ten laste van de gemeente komen.”
Deze beperkingen zetten druk op de gemeentelijke aanpak. Toch blijft Morbee vastberaden. “We onderzoeken welke verbodsbepalingen we in een politieverordening kunnen opnemen om onze slagkracht te vergroten,” kondigt hij aan. Daarnaast wijst hij op de inspanningen van de lokale politie om de overlast zoveel mogelijk in te dammen. “Maandag werden alle verloven ingetrokken en stonden onze ploegen paraat in de drukke zones. We hebben effectief opgetreden waar nodig, maar ook het reguliere politiewerk gaat door. Op warme dagen zijn er nog steeds verkeersongevallen, verloren kinderen en huiselijke twisten. Daarom pleit ik opnieuw bij de federale politie voor extra steun tijdens deze piekperiodes.”
Ons gedacht…
Knokke-Heist bevindt zich op een kritiek punt. De inwoners, die fier zijn op hun kwaliteitsvolle badplaats, zien hun geduld op de proef gesteld door een groeiende golf van onrespectvol gedrag en overlast. Burgemeester Morbee en Valéry Lippens hebben gelijk: de grens van tolerantie is bereikt. Het is tijd voor een kordaat beleid dat prioriteit geeft aan kwaliteit boven kwantiteit, en dat meer wettelijke mogelijkheden biedt om effectief op te treden. De roep om extra federale steun kan niet langer genegeerd worden. Knokke-Heist verdient het om haar reputatie als luxueuze badplaats te behouden, in het belang van haar inwoners en tweedeverblijvers. Laten we deze uitdaging aangaan met een duidelijke focus op kwaliteit.
