Gisteren was het een emotionele dag in Brugge, waar de 86-jarige Roger Herman noodgedwongen afscheid moest nemen van zijn 81-jarige vriendin Rosalind Walker, die terugkeert naar Nieuw-Zeeland. Een bureaucratisch obstakel maakt een abrupt einde aan hun samenzijn, en laat velen in ontreddering achter.
Een liefde die de tijd trotseerde, nu op de proef gesteld door regels
Na meer dan 60 jaar gescheiden te zijn geweest, vonden Roger en Rosalind elkaar terug in Nieuw-Zeeland. Hun hereniging leek haast een sprookje, totdat vorige maand een brief van de Dienst Vreemdelingenzaken de realiteit hard binnen liet komen. Rosalind, die een tijd bij Roger in Brugge verbleef, kreeg te horen dat ze België moest verlaten omdat Roger’s pensioen te laag is om aan de vereiste inkomensdrempel te voldoen voor een verblijfsvergunning. Met een netto-inkomen van minstens 2.089 euro per maand als vereiste, viel Roger buiten de boot, ondanks de inkomsten van Rosalind zelf.
Een warme ontvangst door de inwoners van Brugge
Het nieuws over hun situatie bleef niet onopgemerkt. Sinds hun verhaal in juli de media haalde, konden Roger en Rosalind rekenen op een golf van steun van de Bruggelingen. Mensen herkenden hen op straat, in supermarkten, en spraken hen spontaan aan. Velen drukten hun medeleven uit en deelden hun verontwaardiging over de gang van zaken. Het koppel werd overspoeld met reacties, een warme troost te midden van hun zorgen. Ze hadden plannen gemaakt om samen de Belgische herfst te beleven, met onder andere een weekendje Ardennen in het vooruitzicht. Maar die dromen vallen nu in duigen. In plaats daarvan moeten ze zich vasthouden aan de herinneringen van hun laatste uitstapjes aan de Belgische kust en de momenten met vrienden in Wenduine.
Het afscheid: een laatste blik voor een lange reis
Het was een zware dag toen Roger’s nichtjes het koppel gisteren naar de luchthaven van Zaventem brachten. Het voornemen om hun emoties in bedwang te houden, bleek een uitdaging. Rosalind stond aan de vooravond van een 30-uur durende reis terug naar Nieuw-Zeeland, een reis die zowel fysiek als emotioneel intens zou worden. De overstap in de immense luchthaven van Dubai bezorgde haar de meeste stress, naast de gedachte aan de winterse kou die haar opwacht bij aankomst. Gelukkig zal haar dochter haar verwelkomen met een warme jas, terwijl de jurken die ze samen in Brugge kochten, een tastbare herinnering blijven aan hun tijd samen.
De hoop op een nieuwe kans
Hoewel Rosalind nu vertrokken is, hopen Roger en zij op een hereniging in de toekomst. De Dienst Vreemdelingenzaken raadde hen aan om een nieuwe procedure te starten voor een visum D, een nationaal visum voor een langdurig verblijf. Dit vraagt om een lange administratieve weg, met betrokkenheid van het Belgisch consulaat in Nieuw-Zeeland. Helaas zullen ze tot zeker februari 2025 geduld moeten hebben, aangezien veel diensten in de zomermaanden gesloten zijn in Nieuw-Zeeland. De toekomst blijft onzeker, maar Roger klampt zich vast aan de hoop op een positieve uitkomst.
