Knokke-Heist viert dit jaar een bijzondere verjaardag: de Iron Kid triatlon bestaat 20 jaar. Dit unieke evenement introduceert kinderen tussen 3 en 12 jaar op een speelse manier aan de triatlonsport. We spraken met het team van de Sportdienst, dat al twee decennia verantwoordelijk is voor de organisatie, over deze mijlpaal en de speciale vieringen die op de planning staan.
De magie van 20 jaar Iron Kid
Het is een bijzondere gelegenheid voor het team van de Sportdienst. “We zijn intussen 20 jaar bezig met de Iron Kid. Heel wat collega’s hebben alle 20 de edities meegemaakt,” vertelt een van de organisatoren trots. Wat begon met 180 kleine triatleten is uitgegroeid tot een evenement dat bijna 1000 deelnemers telt in zijn topjaren. Na de moeilijke coronaperiode klimt het aantal deelnemers weer richting die piek. “We zagen de Iron Kid groeien van een kleinschalig evenement op de zeedijk tot een volwaardig evenement op de site van Duinenwater. Dat resultaat maakt ons trots.”
Het belang van beweging en plezier
De missie van de Iron Kid is altijd duidelijk geweest: kinderen laten bewegen en vooral veel plezier laten beleven. “Het belangrijkste is dat de kids plezier hebben,” benadrukt de organisatie. “Het gebeurt regelmatig dat kinderen zo veel lol hebben in het water dat ze niet meer willen stoppen met zwemmen. De sportieve prestatie doet er echt niet toe. Er wordt altijd op elkaar gewacht om in groep te lopen en te fietsen. Broertjes en zusjes kunnen samen starten, wat de ervaring nog specialer maakt.”
Een jubileum om nooit te vergeten
De 20ste editie belooft extra feestelijk te worden. “We hebben veel ideeën en zijn volop bezig met de uitwerking,” vertelt een enthousiaste organisator. “Er komt extra animatie aan de aankomst en elke deelnemer krijgt een attentie. Ook maken we een speciaal T-shirt met de namen van alle deelnemers van de 20ste editie. Verder kleden we het evenement feestelijk aan met vlaggen, ballonnen en een speciaal aankomsttapijt. Een goochelaar, twee ballonclowns en een fanfare zorgen voor een feestelijke totaalbeleving.”
Van Iron Kid naar Iron Man en Woman
Veel deelnemers van vroeger zijn vandaag actieve triatleten. “We hebben heel wat Iron Kids zien doorgroeien naar de Finishers Triatlon, de Zwintriathlon en zelfs de volledige triatlon. Het is indrukwekkend om te zien hoe sommigen triatlon als ‘way of life’ hebben omarmd. Velen doen vandaag mee aan de IRONMAN in Knokke-Heist. De cirkel is daarmee mooi rond.”
Veranderingen door de jaren heen
Er is veel veranderd in 20 jaar. De locatie verhuisde naar de site van Duinenwater en het aantal deelnemers groeide aanzienlijk. “Promotioneel zijn we geëvolueerd van print naar online, zelfs naar TikTok. Sponsoring is lastiger geworden, maar we hebben nu twee dagen nodig voor het evenement vanwege de grote belangstelling.” De organisatie is nog steeds trouw aan het oorspronkelijke concept: kinderen kennis laten maken met zwemmen, fietsen en lopen en er plezier aan laten beleven.
Bijzondere herinneringen
In de afgelopen 20 jaar zijn er veel bijzondere momenten geweest. “We hadden al bekende namen aan de start, zoals Brihang en Thibau Nys. Maar ook verhalen van doorzetters, zoals een dame met een beperking die nu anderen motiveert om mee te doen, blijven ons bij. Kinderen die jaren later nog rondfietsen met hun fietskaderplaatje van de Iron Kid toveren altijd een glimlach op ons gezicht.”
De toekomst van sport in Knokke-Heist
De Iron Kid is slechts een van de vele initiatieven van de Sportdienst. “We organiseren tal van evenementen, van de Finishers Triatlon tot de Early Bird Run. Ook kleinschaligere initiatieven zoals de G-sportdag en seniorensportdagen zijn belangrijk. We zijn er trots op dat we mensen van alle leeftijden in beweging kunnen zetten.”
Ons gedacht…
De 20ste editie van de Iron Kid triatlon belooft een onvergetelijke ervaring te worden voor jong en oud. Dit evenement, dat kinderen al op jonge leeftijd enthousiasmeert voor sport, is een waardevolle traditie in Knokke-Heist. De organisatie zet zich elk jaar opnieuw in om een plezierige en motiverende ervaring te bieden aan alle deelnemers. Het is inspirerend om te zien hoe deze kinderen, soms zelfs tot volwassen atleten, uitgroeien tot ware triatleten. We kijken uit naar de volgende 20 jaar Iron Kid en alle mooie momenten die nog komen gaan.
