Een zware werkstraf of nog steeds vechten voor eerherstel? Zo luidt de vraag voor enkele jongeren uit Brussel die vier jaar na de beruchte strandrellen van Blankenberge in 2020 eindelijk voor de rechter stonden. Terwijl vier van de vijf betrokken mannen akkoord gingen met hun straf, blijft één van hen strijden voor zijn onschuld.

Was hij wel in Blankenberge?

Een van de veroordeelden, een jongeman uit Jette, stelt dat hij niet aanwezig was in Blankenberge tijdens het incident. Hij betwist de identificatie op foto’s uit die dag en beweert dat de aanwijzingen tegen hem niet doorslaggevend zijn. Is er sprake van een misverstand, of probeert hij zich te onttrekken aan de werkstraf van 150 uur?

De gsm als bewijslast

Volgens de jongeman werd zijn gsm-signaal opgevangen in Blankenberge omdat hij het toestel die dag had uitgeleend aan een familielid. Maar de aanklagers zijn overtuigd van zijn betrokkenheid, met de foto’s en het gsm-signaal als bewijsstukken. Hoeveel waarde hecht de rechter aan deze uitleg, en kan hij zijn verhaal hard maken?

Een herinnering die Blankenberge niet loslaat

De rellen op 8 augustus 2020 staan nog steeds op het netvlies van velen in Blankenberge gegrift. Op die zomerse dag, in het hart van de coronapandemie, sloeg de sfeer om en ontstond er een geweldsexplosie op het strand. Een groepje jongeren botste met de strandredders, en de politie kon de situatie amper onder controle krijgen. Wat begon als een conflict groeide uit tot een heuse veldslag, met parasols, flessen en strandstoelen die door de lucht vlogen. De chaos werd massaal gefilmd en verspreid, waardoor het een schandaal werd dat de hele zomer domineerde in de media.

Het oordeel op 11 december: eindelijk gerechtigheid?

Voor de meeste betrokkenen lijkt de zaak eindelijk een afsluiting te krijgen, met werkstraffen van 150 uur. De jongeman uit Jette blijft echter in beroep gaan, vastbesloten om zijn naam te zuiveren. Op 11 december zal hij horen of de rechter hem alsnog vrijspreekt of dat de straf onherroepelijk wordt.

Ons gedacht: herinneringen aan een zomer vol chaos

De zomer van 2020 was er een die Blankenberge nooit zal vergeten. De rellen zijn inmiddels een les voor jongeren en de stad. Hoe zal Blankenberge blijven omgaan met jongeren uit andere steden, en wat kunnen we doen om te voorkomen dat een ontspannen stranddag omslaat in geweld?