Wat begon met een weggelopen kat, mondt deze zomer uit in een krachtige expo over genderdiversiteit. Tijdens het Ambachtelijk Weekend op 16 en 17 augustus opent een intieme tuin in Moerkerke haar deuren voor “We art Gender”: een kunstzinnig project waarin drie vrouwen via fotografie, keramiek en levensverhalen taboes rond gender doorbreken.

Een ontmoeting in de polders

Joben Benoot, Elke Saey en Fabienne Vermassen leerden elkaar per toeval kennen toen kat Trixie in de zomer van 2023 verdwaald raakte. De kat belandde in de tuin van Joben, en die ontmoeting groeide uit tot een diepe vriendschap en artistieke samenwerking. Sindsdien werken ze samen aan een gevoelig maar nodig verhaal over genderidentiteit, gebaseerd op hun eigen ervaringen.

De expo is geen klassieke tentoonstelling, maar een ontmoetingsplek. “We brengen ons werk letterlijk in de tuin tussen de polders,” vertelt Fabienne. “Zo hopen we drempels te verlagen en gesprekken los te maken.”

De rauwe realiteit van intersekse

Centraal staat het levensverhaal van Joben Benoot. Ze werd in 1964 geboren in Gent met intersekse kenmerken — iets wat bij gemiddeld 1 op 60 baby’s voorkomt. Haar ouders en artsen besloten haar op jonge leeftijd te opereren en als jongen op te voeden. Wat volgde was een jeugd vol misverstanden, gemiste kansen en een fundamenteel gemis aan erkenning.

Pas veel later in haar leven kreeg Joben bevestiging van wat ze als kind al voelde: “Ik ben een vrouw.” Medische duidelijkheid en de onvoorwaardelijke steun van haar omgeving hielpen haar eindelijk haar identiteit te omarmen. Nu zet ze haar ervaringen in om anderen bewust te maken van het intersekse-verhaal, dat nog al te vaak onderbelicht blijft. “Wat mij is overkomen, gebeurt vandaag nog steeds,” zegt ze. “En daar moeten we over praten.”

Met haar keramiek laat Joben zien hoe ook klei gender kan uitdrukken. Haar werk, draaiend rond vrouwelijke, mannelijke en non-binaire vormen, is tijdens het weekend te zien in haar eigen atelier op Lieveberm 38.

Fotografie als activisme

De Brugse Elke Saey, vakfotografe en levenspartner van Fabienne, brengt het verhaal van Joben in beeld. Via krachtige selfies en reportagefotografie legt ze vast wat het betekent om jezelf stukje bij beetje terug te vinden. Ze werkt ook aan een reeks over LGBTQIA+-prides in Brugge en Limburg, die bezoekers tijdens de expo kunnen bekijken.

Elke combineert haar artistieke werk met een opleiding Sociaal Cultureel Werk aan Hogeschool VIVES. Ze ziet fotografie als een brug tussen persoonlijke verhalen en maatschappelijke actie. “Professionele beelden kunnen een verhaal vertellen waar woorden tekortschieten,” zegt ze.

Toch zijn die professionele standaarden niet evident. Sinds de besparingen in het volwassenenonderwijs steeg de kostprijs van haar fotografische vorming drastisch. “Kwaliteit nastreven wordt ontmoedigd,” merkt ze op. Maar stoppen is geen optie.

Queer zichtbaarheid als levensmissie

Fabienne Vermassen voelt zich non-binair en onderzoekt via zelfportretten historische vrouwbeelden. Daarnaast volgt ze documentairegewijs het leven van Ulrike De Bondt, een Brugse transvrouw die pionierde in LGBTQIA+-zichtbaarheid. Een eerste montage is te zien tijdens het weekend.

Als bestuurslid van de Brugse open lesbiennewerking BruLes zet Fabienne zich dagelijks in voor queer zichtbaarheid. Haar engagement reikt verder dan de camera: ze ontwerpt ook affiches, websites en promo voor queer events. Komend jaar verdiept ze zich in ICT en netwerkbeveiliging, een knelpuntopleiding georganiseerd door CVO Miras.

Stad Damme steunt zichtbaar engagement

Stad Damme ondersteunt het project vanwege het vernieuwende en interactieve karakter. De expo loopt op zaterdag 16 en zondag 17 augustus van 13u tot 19u op het adres Lieveberm 38 in Moerkerke. Bezoekers kunnen zich laten fotograferen, in gesprek gaan met de initiatiefnemers en zich laten raken door het artistieke werk.

Meer info vind je op de Facebookpagina van We Art Gender of via de uit-agenda van Vlaanderen.