De Bruggeling Dominique Mathieu (61), zoon van een torenwachter uit Damme, heeft gisteren een bijzondere mijlpaal bereikt. Hij werd door paus Franciscus benoemd tot één van de 21 nieuwe kardinalen. Een eer die niet alleen zijn eigen geloofsweg bekroont, maar ook een diepe betekenis heeft voor de katholieke gemeenschap en de dialoog met Iran. Maar wat houdt die titel precies in, en waarom is dit zo belangrijk?

Wat is een kardinaal?

Een kardinaal is één van de hoogste gezagsdragers binnen de katholieke kerk. Ze worden benoemd door de paus en vormen samen het College van Kardinalen, een invloedrijke groep die de paus adviseert en, wanneer nodig, diens opvolger kiest. Kardinalen worden vaak geselecteerd vanwege hun verdiensten, hun leiderschap binnen de kerk en hun vermogen om bruggen te bouwen, zoals Mathieu dat doet in Iran.

Met deze titel komt ook een symbool van verantwoordelijkheid: kardinalen dragen een rode mantel en een bijzondere hoofddeksel, als teken van hun bereidheid om hun leven voor het geloof te geven. Maar kardinaal zijn gaat verder dan alleen symboliek. Het is een rol van dienstbaarheid en wereldwijde invloed.

Dominique Mathieu: van Brugge naar Iran

Mathieu groeide op in Brugge, in een gezin waar eenvoud en plichtsbesef centraal stonden. Zijn vader werkte als torenwachter in Damme, een beroep dat past bij de traditie van waakzaamheid en trouw, waarden die Mathieu zelf ook uitdraagt.

Sinds 2021 is hij aartsbisschop van Teheran-Isfahan, het enige katholieke bisdom in Iran. Daar heeft hij zich toegewijd aan de complexe taak om de christelijke gemeenschap te ondersteunen in een land waar christenen in de minderheid zijn.

Zijn benoeming tot kardinaal is volgens het Vaticaan een strategische stap. In tijden van geopolitieke spanningen en oorlog in het Midden-Oosten benadrukt deze keuze de wens om een open dialoog met Iran te bevorderen.

Belangrijke stap voor België en de kerk

Mathieu is nu, samen met aartsbisschop Jozef De Kesel, de tweede kardinaal van België. Voor ons land is dit een unieke erkenning van de rol die Belgische geestelijken spelen op het wereldtoneel. Maar het is ook een bron van trots voor West-Vlaanderen, waar zijn wortels liggen.

Een boodschap van hoop

De benoeming van Dominique Mathieu is meer dan een persoonlijke mijlpaal. Het is een teken van hoop en een oproep tot samenwerking in een wereld die verdeeld is. Zijn werk in Iran en zijn nieuwe rol als kardinaal benadrukken het belang van dialoog, niet alleen tussen landen, maar ook tussen religies.

Met deze titel staat hij klaar om de kerk te dienen op het hoogste niveau, terwijl hij trouw blijft aan zijn missie om bruggen te bouwen. En wie weet, misschien inspireert hij anderen in Damme, Brugge en daarbuiten om ook hun eigen weg van geloof en dienstbaarheid te vinden.