Kamerlid Maaike De Vreese wil antwoorden over het stilgelegde onderzoeksschip in Zeebrugge

Het onderzoeksschip Belgica II ligt al meer dan een jaar werkloos aangemeerd in de marinebasis van Zeebrugge. Nochtans werd het in 2020 nog voorgesteld als hét vlaggenschip van het Belgische marien onderzoek. Nu is het vooral een pijnlijk symbool van stilstand. Brugs Kamerlid Maaike De Vreese (N-VA) wil dat daar dringend verandering in komt.

“De tijd is rijp om de Belgica II opnieuw te laten varen”

Volgens De Vreese is het schip door zijn technische mogelijkheden en internationale uitstraling van onschatbare waarde voor België én Vlaanderen. “De Belgica II behoort tot de absolute wereldtop. Dat zo’n schip al zolang ligt weg te roesten aan de kade in Zeebrugge is ronduit schrijnend”, zegt ze.

De oorzaak van de stilstand is een slepend juridisch conflict tussen de Belgische federale overheidsdienst BELSPO en de Franse reder GENAVIR, die instond voor de uitbating. Sinds GENAVIR het contract in 2024 eenzijdig opzegde, zit het schip aan de ketting. Tegelijk kampt het ook met meer dan 300 technische gebreken.

Brugge ziet kansen verdwijnen

Voor een stad als Brugge, met zijn directe toegang tot de Noordzee via Zeebrugge, is de impasse extra frustrerend. De Vreese benadrukt dat elk jaar vertraging een verlies is aan kennis en kansen. “Onze wetenschappers verliezen kostbare tijd en ons land verliest internationale geloofwaardigheid”, klinkt het.

Ook Kamerlid Charlotte Verkeyn (N-VA) uitte haar bezorgdheid: “De Belgica II hoort op onze Noordzee, niet aan de kade. Zeker nu Vlaanderen inzet op marien en klimaatrelevant onderzoek, moeten we dit schip terug de zee op krijgen.”

Minister belooft heropstart in 2026

Minister van Defensie Theo Francken (N-VA) bevestigt dat er gesprekken lopen tussen BELSPO en GENAVIR om het schip opnieuw operationeel te krijgen. Volgens hem wordt gemikt op een heropstart vanaf 2026. Dat blijkt uit een parlementaire vraag van De Vreese.

Voorlopig treedt Defensie op als neutrale bemiddelaar. Het onderhoud gebeurt nog altijd door GENAVIR, ondanks het geschil, omdat de rechter dat voorlopig zo besliste.

Marine wil het schip inzetten voor veiligheid

Intussen ontstaan er ook nieuwe ideeën over het gebruik van de Belgica II. Defensie en BELSPO voeren gesprekken over een nauwere samenwerking. De Marine zou het schip kunnen inzetten voor bijkomende monitoring op de Noordzee, onder meer om kritieke infrastructuur te beschermen.

“Dit kan een win-win worden,” zegt De Vreese. “We versterken onze maritieme aanwezigheid en wetenschappelijke capaciteit in één klap. Gezien de geopolitieke situatie kunnen we zo ook beter inspelen op veiligheidsuitdagingen voor onze kust.”

Brugge kijkt uit naar oplossing

In Brugge wordt de situatie nauw opgevolgd. De basis in Zeebrugge is het fysieke decor van deze politieke en technische patstelling. Lokale politici willen vooruit, en terecht. De Belgica II werd ooit met trots te water gelaten, maar ligt nu te verkommeren achter hekken.

Volgens De Vreese is het moment aangebroken voor een doorbraak. “Ik roep alle betrokken partners op om snel tot een oplossing te komen. De wetenschap, onze economie én onze veiligheid hebben dit schip nodig.”

Wat denk jij? Moet de Belgica II prioritair weer de zee op? Laat van je horen en deel je mening met ons!