De zee ruisde, het glas was gevuld en Christophe Declerck keek toe. Zijn levenswerk, het Memlinc Hotel in Knokke, sluit binnenkort de deuren. Na 102 jaar. Zomaar? Nee. Maar de beslissing viel wel zwaar. Heel zwaar.

“Mijn kind sluit de deuren”

Christophe werkte er 43 jaar. Eerst als jobstudent, daarna als eigenaar. “Ik word 65. Het is genoeg geweest,” zegt hij zacht. “We zagen op tegen de gigantische kosten. En monumentenzorg? Die maakte het er niet makkelijker op. Wist je dat dit interview al op een verboden plek werd opgenomen?” Hij lacht, maar je voelt de brok in zijn keel.

Tranen bij vaste gasten

Vaste klanten stonden de laatste weken met tranen in de ogen. Christophe ook. Want hoe neem je afscheid van een plek die voelt als familie? “We gaan er iets moois van maken. Een laatste knaller. Met champagne, muziek, herinneringen. Alles erop en eraan.”

Luxe komt in de plaats

En daarna? Dan komt de sloophamer. Nou ja, bijna. De beroemde voorgevel blijft wél staan, want die is beschermd. Maar daarachter verrijst een nieuw project:

• 15 tot 17 superluxe appartementen
• Een penthouse met zeezicht
• Twee horecazaken
• Ondergrondse parkings

“Het wordt een project van drie jaar,” legt Christophe uit. “Gerealiseerd door de familie Ghebels, via hun firma Gabel. Zij weten wat ze doen.”

Een nieuwe start, aan de overkant

Helemaal stoppen doet Christophe niet. Hij blijft actief in de horeca. “De Koepel, hier rechtover is open. Dat wordt ons nieuwe verhaal.” Ook in Duinbergen lonkt een mogelijk avontuur. “Maar daar mag ik nog niks over zeggen,” knipoogt hij.

En wat gebeurt er met het interieur?

Van de kroonluchters tot de stoelen – veel moet eruit. “We plannen een grote uitverkoop in april. Alles wat niet moet blijven volgens Monumentenzorg, mag weg.” Misschien iets voor jouw woonkamer?

Kom je nog eens langs?

Zondag 30 maart 2025 is de laatste werkdag. Daarna valt het doek definitief. “We nodigen iedereen uit om nog één keer te komen. Samen herinneringen ophalen. Voor het te laat is.”