Heb je onlangs nog langs de toren van strandcabines gereden aan het Maurice Lippensplein? Het kunstwerk van de Franse kunstenaar Jean-François Fourtou was niet zomaar een blikvanger. Het leek wel een totem, een embleem van onze gemeente geworden. Maar nu hangt er een donkere wolk boven dit symbool. Plannen om het kunstwerk te verwijderen, raken een gevoelige snaar bij oppositiepartij Gemeentebelangen.

Waarom moet het kunstwerk weg?

De reden? Veiligheid. Volgens schepen Yves Merlevede (Inzicht) is de houten structuur van de toren aangetast en is herstel geen optie meer. “Het risico dat het kunstwerk omvalt tijdens een storm is te groot,” legt hij uit. “We kunnen niet wachten tot er slachtoffers vallen.” Schepen Bert De Brabandere (Inzicht) benadrukt dat de beslissing om het kunstwerk af te breken unaniem werd genomen tijdens de vorige legislatuur, toen ook voormalig schepen Antoine Geerinck betrokken was. “Het was geen gemakkelijke beslissing, maar veiligheid staat altijd voorop,” aldus De Brabandere. Blijkbaar is Geerinckx zijn eigen collegebeslissing vergeten?

Een blik op de controverse

Niet iedereen is het dus eens met deze beslissing. Gemeenteraadsleden Valerie Lippens en Antoine Geerinckx van de Gemeentebelangen, de partij die vijf jaar geleden betrokken was bij de aankoop van het kunstwerk, zijn geschokt. Ze noemen het een onmisbaar symbool van onze badplaats. In een emotionele reactie op sociale media spraken ze over “een verlies van een stukje ziel van de stad.”

Wat maakt dit kunstwerk zo bijzonder?

De toren, gemaakt van verweerde houten strandcabines, roept herinneringen op aan zonnige dagen en het geluid van de golven. Het werk belichaamt een nostalgie die diep verweven is met de geschiedenis van de Belgische kust. Fourtou’s artistieke visie combineert een moderne blik met traditionele architectuur en cultuur. Het resultaat? Een kunstwerk dat de tand des tijds moeilijk leek te doorstaan. Men had het beter moeten onderhouden klinkt het bij experts en zo ligt de bal weer in het kamp van de Gemeentebelangen.

Een dilemma zonder winnaars

Hoewel de beslissing zwaar valt, wordt duidelijk dat er weinig alternatieven zijn. Het kunstwerk verplaatsen of herstellen bleek onhaalbaar. Voor de veiligheid van iedereen in Knokke-Heist lijkt afbraak de enige optie. Maar dat betekent niet dat het verlies minder pijnlijk is. “We verliezen niet alleen een kunstwerk, maar maken ook plaats voor iets anders,” aldus een inwoner.

Een kunstwerk van bedenkelijke kwaliteit?

Paul Doodeheefver uit zijn twijfels over de duurzaamheid van het kunstwerk en vraagt zich af of er afspraken gemaakt zijn over het onderhoud: “De gemeente met burgemeester Lippens heeft dit kunstwerk voor 95.000 euro aangekocht. Het contract had moeten voorzien in een langdurige conservering, inclusief het vervangen van aangetaste delen?” Valérie de Tillesse-Deleye voegt eraan toe dat het vochtige klimaat in Knokke niet ideaal is voor een houten kunstwerk.

.