Op 16 oktober 2024 kwam er eindelijk een einde aan een stressvolle rechtszaak voor vier inwoners van Knokke-Heist. Deze werden aangeklaagd door de voormalig eerste schepen , die een schadevergoeding van €15.000 per persoon eiste. Na ruim een jaar strijd oordeelde de rechtbank van eerste aanleg in Brugge dat de claim ongegrond was en sprak de inwoners vrij. Ze vroegen dit dan ook in een opniniestuk op te nemen.
Achtergrond: Juridische strijd en pogingen tot zwijgen
Op 1 september 2023 ontvingen de vier inwoners een dagvaarding van de Schepen, die toen tijdelijk geschorst was en later zelf zijn ontslag indiende. Tijdens de zaak voelden de gedaagden zich geïntimideerd en onder druk gezet om zich stil te houden.
“We hebben een jaar in onzekerheid en stress geleefd. Het voelde alsof we als misdadigers werden behandeld, terwijl we alleen maar voor onze rechten als burger opkwamen,” verklaart C.V., een van de vrijgesproken inwoners.
Vrijspraak brengt opluchting na verkiezingen
De uitspraak kwam enkele dagen na de gemeenteraadsverkiezingen van 13 oktober 2024. Op 16 oktober hoorden de betrokkenen dat de rechter de vordering van de gewezen schepen KDM ongegrond verklaarde en hen vrijsprak. De gevraagde schadevergoeding bleek niet gerechtvaardigd, aldus de rechtbank.
Hoewel de uitspraak opluchting bracht, heeft de lange juridische strijd veel impact gehad. “Het was een jaar vol angst, intimidatie en onwaarheden,” vertelt C.DV, eveneens vrijgesproken. “We zijn blij dat de waarheid nu eindelijk boven tafel is.”
Impact op de gemeente: Recht op openheid en gerechtigheid
De zaak roept vragen op over hoe er in Knokke-Heist in het verleden is omgegaan met kritiek en het recht op vrije meningsuiting. De gedaagden benadrukken het belang van transparantie en het recht van iedere inwoner om zich uit te spreken zonder angst voor juridische repercussies.
Oproep tot steun en transparantie
In Knokke-Heist groeit de wens voor meer openheid en betere communicatie vanuit de lokale overheid. Voor de slachtoffers is steun vanuit de bevolking belangrijk om hen te helpen het vertrouwen in de (lokale) overheid te herstellen.
Met deze zaak als les hopen de slachtoffers dat juridische intimidatie en ongegronde schadeclaims in de toekomst worden voorkomen. De uitspraak onderstreept de waarde van gerechtigheid en het recht van iedere burger op een eerlijk proces. Zo besluiten de gedagvaarde inwoners.
Dit is een opiniestuk. Wat u hier leest valt dus binnen de verantwoordelijkheid van de schrijver in persoon en niet van onze krant. Iedereen kan en mag een opiniestuk schrijven, wij zullen deze ook steeds 1 op 1 publiceren als deze niet in strijd is met de wetgeving, gelijke kansen of racisme wet. Als lokale media vinden wij vrije meningsuiting belangrijk. Ook al zijn we het niet altijd eens met de schrijver. Opmerkingen kunt u steeds kenbaar maken onder dit opiniestuk.
