De champagnekurken knalden woensdagavond op Jan Breydel. Een dag later overheerst nog altijd het feeststemming bij Club Brugge, dat zich met een overtuigende 3-0 overwinning tegen Olympique de Marseille plaatste voor de knock-outfase van de Champions League. In de nabeschouwingen prijzen spelers en coach Ivan Leko de veerkracht van de ploeg.
Seys blikt terug op beste Champions League-avond
Joaquin Seys had donderdag alle reden om tevreden achterom te kijken. De verdediger kreeg de lastige opdracht om Mason Greenwood in bedwang te houden en slaagde daar met glans in. “Ik besef dat hij beschikt over veel kwaliteiten, maar gisterenavond leverde ik naar eigen gevoel mijn sterkste Champions League-prestatie van het seizoen”, vertelde Seys.
Bijzonder tevreden toonde de verdediger zich over het feit dat blauw-zwart eindelijk weer eens de nul hield. “We werken al weken hard aan ons verdedigend blok. Dat dit juist in zo’n cruciale wedstrijd lukte, voelt geweldig. En dan blijkt achteraf dat die zege van drie doelpunten verschil ons ook nog eens een ticket voor de volgende ronde oplevert… dan is de vreugde compleet.” Over mogelijke tegenstanders in de tussenronde maakte Seys zich nog geen zorgen. “Dat bekijken we later wel.”
Captain tevreden over ruimte en omschakelingen
Hans Vanaken benadrukte donderdag hoe goed het voelde om op deze manier door te stoten. “Zo’n kwalificatie afdwingen tegen een sterke opponent geeft veel voldoening”, aldus de aanvoerder. “De 2-0 ruststand gaf ons enorm veel vertrouwen voor de tweede helft. Dan kun je de tegenstander wat laten opkomen en zelf profiteren van de ruimte bij omschakelingen. Met onze snelle aanvallers maken we daar graag gebruik van.”
De derde treffer had volgens Vanaken eerder kunnen vallen, maar kwam uiteindelijk tien minuten voor tijd alsnog. “Toen wisten we: dit is binnen.” Zelf kreeg de middenvelder verrassend veel vrijheid. “Daar klaag ik uiteraard niet over. Aleksandar en ik konden rustig bepalen waar we de bal kwijt konden voorin. Op belangrijke momenten deden we dat heel goed. Deze kwalificatie beschouw ik als een prachtige prestatie, zeker omdat we het thuis op de laatste speeldag konden afdwingen in een alles-of-niets duel. Dat maakt het extra mooi. Net als vorig seizoen hebben we opnieuw niets te verliezen in die tussenronde.”
Mignolet blij met geslaagde terugkeer na vier maanden
Voor doelman Simon Mignolet was woensdag een bijzondere avond. Na vier maanden afwezigheid maakte hij zijn rentree in een cruciale Champions League-wedstrijd. “De opluchting over de kwalificatie is enorm”, zei Mignolet donderdag. “Terugkeren in zo’n belangrijke match vroeg vooral om koel blijven. Dat is gelukt en daar ben ik achteraf heel tevreden over.”
De terugkeer duurde langer dan gehoopt. “Ik richtte me niet specifiek op deze wedstrijd, maar keek gewoon wanneer ik weer fit zou zijn. Na alle testen van de afgelopen dagen voelde ik dat het moment daar was. Het was een lange weg en ik wil iedereen bedanken die me hielp om er weer bovenop te komen.” Volledig fit voelt Mignolet zich nog niet, maar hij zit er dicht bij.
De wedstrijd verliep bijna perfect voor blauw-zwart. “We komen al vroeg op 2-0, waardoor je vanuit organisatie kunt spelen zonder zelf getroffen te worden. De nul houden was cruciaal, want bij een Marseille-goal had ik gevreesd voor meer gevaarlijke momenten voor ons doel. Gelukkig bleef dat uit. Het is nu de bedoeling dat ik in doel blijf staan. Ik ben opnieuw wedstrijdfit en hoop dat zo lang mogelijk te blijven dit seizoen.”
Leko spreekt van grote overwinning voor Belgisch voetbal
Coach Ivan Leko zag donderdag in gedachten nog altijd de euforie in de kleedkamer na afloop. “Het was een fantastische avond op Jan Breydel. Niet alleen voor spelers en staf, maar voor de hele blauw-zwarte familie. Het stadion daverde op zijn grondvesten. Dit is een grote overwinning voor het Belgische voetbal. Het toont dat je door slim en moedig te spelen kunt winnen van een ploeg met meer geld, betere spelers en een betere coach.”
Leko prees vooral het lef van zijn ploeg. “Ook tegen Arsenal toonden ze dat. We verloren, maar brachten hen wel in de problemen door moedig te zijn.” Twee weken eerder leek Club nog in crisis na nederlagen tegen Charleroi en La Louvière. “Ik ben geen slechte coach omdat ik twee keer achter elkaar verlies, en ook geen Guardiola omdat mijn team wint van Marseille. Je moet gewoon rustig blijven. Vandaag mogen we genieten, maar vanaf morgen moeten we nederig zijn en hard blijven werken. De focus gaat nu naar zondag tegen Union, want dat is alweer een cruciale wedstrijd.”
Over Aleksandar Stanković, goed voor twee assists en een doelpunt, was Leko lovend. “Hij is een fantastische jongen en enorme professional die heel veel investeert. Hij is leergierig, coachbaar en neemt alles goed op. Bovendien blijft hij heel normaal. Mijn ervaring is dat de grootste spelers ver komen door normaal te blijven. Denk aan Modric, Rakitic en Perisic. Zij bouwden grote carrières op maar bleven altijd normaal. Als Aleksandar zich zo blijft ontwikkelen, ben ik zeker dat hij ook een grote carrière kan maken.”
Na drie tegengoals tegen La Louvière en Zulte Waregem hield Club nu eindelijk weer de nul. “We weten hoe belangrijk Simon al was voor Club en dat bewees hij opnieuw met enkele knappe reddingen. De keepersrol is altijd cruciaal. Wij hadden de pech dat zowel Simon als Nordin buiten strijd waren, maar gelukkig zijn ze allebei terug. Bovendien is de nul houden het werk van het hele team. We vallen samen aan en verdedigen samen.”
In de volgende ronde wacht Juventus of Atlético Madrid. “Ik ben blij dat we opnieuw de kans krijgen om tegen een absoluut topteam te spelen. Wees maar zeker dat we er alles aan zullen doen om hen waardig te bekampen.”
