Feestelijke sfeer bij de Marine in Zeebrugge om nieuw mijnenbestrijdingsschip

De komst van de Mine Warfare Vessels zorgt voor een feestelijk moment bij de Marine in Zeebrugge en in Den Helder, waar Nederland met de Vlissingen zijn eerste schip uit het gezamenlijke Belgisch-Nederlandse programma ontvangt.

België en Nederland bouwen samen twaalf nieuwe schepen voor mijnenbestrijding. Zes zijn bestemd voor België en zes voor Nederland. Met de levering van de Vlissingen zijn nu twee van de twaalf schepen afgeleverd.

Voor de Belgische Marine is dat ook een belangrijk moment. De Vlissingen is het zusterschip van de M940 Oostende. In Zeebrugge leeft intussen ook de voorbereiding op de doop van de Oostende, die op 24 juni plaatsvindt in haar peterstad Oostende.

Nieuwe aanpak voor mijnenbestrijding

De nieuwe generatie schepen werkt anders dan de verouderde Tripartite-mijnenjagers die ze moet vervangen. Waar oudere schepen zelf tussen de mijnen voeren, blijft deze nieuwe generatie bewust op afstand.

De kern van die aanpak is een reeks onbemande systemen. Vanuit het moederschip vertrekken autonome vaartuigen die met sonars de zeebodem scannen en verdachte objecten opsporen. Onderwatervoertuigen onderzoeken die vervolgens in detail. Kleine ladingen kunnen daarna een mijn gecontroleerd laten ontploffen.

Ook vanuit de lucht komt extra ondersteuning. Onbemande helikopters leveren informatie en houden overzicht over het operatiegebied.

Groter, stiller en moeilijker te detecteren

Aan de buitenkant lijken de schepen op moderne patrouilleschepen, maar technisch zijn ze uitgewerkt als hightechplatformen. Hun romp en voortstuwing zijn zo ontworpen dat de akoestische, elektrische en magnetische signatuur zo laag mogelijk blijft.

Daardoor daalt het risico bij een explosie en worden de schepen ook moeilijker detecteerbaar door moderne zeemijnen.

Met een lengte van ruim 80 meter en een waterverplaatsing van ongeveer 2.800 ton zijn ze ook duidelijk groter dan hun voorgangers. Die extra ruimte is nodig voor drones, werkplaatsen en commandofaciliteiten.

Breder inzetbaar op zee

De nieuwe schepen dienen niet alleen voor klassieke mijnenbestrijding. Ze krijgen ook snelle RHIB’s, middelen voor boarding teams en uitgebreide communicatiesystemen.

Daardoor kunnen ze worden ingezet voor maritieme beveiliging, NAVO-operaties, de bescherming van zeeroutes en het vrijmaken van havens en windmolenparken. In oorlogstijd zijn ze belangrijk om zeestraten en aanvoerlijnen open te houden. In vredestijd ruimen ze historisch oorlogstuig in de Noordzee en ondersteunen ze internationale missies.

België en Nederland zetten zich met dit programma mee in de voorhoede van een bredere Europese beweging naar modulaire mijnenbestrijding met drones. De verwachting is dat de nieuwe schepen het werk niet alleen veiliger maken, maar ook sneller en efficiënter dan bij de oudere generatie.