evenementen in het casino staan opnieuw centraal in het politieke debat in Knokke-Heist. Gemeentebelangen vraagt vanuit de oppositie een werkbare, tijdelijke oplossing voor het Casino-Kursaal. Tegelijk waarschuwt de partij voor een economische strop van miljoenen euro’s én voor mogelijke schade aan de historische, beschermde Magrittezaal als het gebouw maandenlang leeg en onverwarmd blijft.
Knokke-Heist zoekt uitweg na stopzetting in Casino-Kursaal
Beslissing en timing
Het gemeentebestuur is al langer op zoek naar alternatieven voor het volgens de gemeente “totaal versleten” Casino-Kursaal. De beslissing ligt er: alle evenementen worden geschrapt tot 2033. De reden die het bestuur geeft is dubbel: de staat van het gebouw zou onveilig zijn en de verzekeringsdekking zou wegvallen.
Burgemeester Cathy Coudyser (Inzicht) houdt vast aan dat standpunt. Ze verwijst naar overleg met stakeholders waaruit volgens haar bleek dat een verzekeraar afstand nam van de dekking bij incidenten of onheil dat verband houdt met de toestand van het gebouw. In de discussie valt ook een bedrag van 60 of 80 miljoen euro aan dekking, dat volgens Coudyser plots bij uitbater ECK terecht zou komen. Het bestuur stelt dat evenementen organiseren in die omstandigheden niet verantwoord is.
Tijdens de gemeenteraad liep de spanning op. Vanuit de meerderheid (Inzicht & Ja!) kwam felle kritiek op Gemeentebelangen. De meerderheid wijst erop dat er in de voorbije decennia al miljoenen euro’s zouden zijn uitgegeven (onder meer rond een architectenwedstrijd, schadevergoeding door niet-realisatie en studiekosten), terwijl er volgens hen nooit een nieuw casino is gebouwd. Ook wordt naar voren geschoven dat het gebouw intussen te lang is verwaarloosd.
In de timing duiken meerdere ijkpunten op. Het plan blijft dat Knokke-Heist tegen 2033 een nieuw casino wil realiseren, met een genoemde kostprijs van minstens 110 miljoen euro. Er wordt ook verwezen naar werken die in september zouden starten, en naar een scenario waarin er tot 2029 nog evenementen zouden kunnen doorgaan. Begin 2026 werd volgens de gemeente echter duidelijk dat de veiligheidsproblemen te groot zijn. Coudyser benadrukt daarnaast dat de zaal in 2029 sowieso dicht moet.
Economische impact en risico op leegloop
Gemeentebelangen focust sterk op de lokale economie. De partij verwijst naar gemiddeld 35 evenementen per jaar, goed voor naar eigen zeggen ongeveer 3,5 miljoen euro aan directe bestedingen. Over drie jaar, en met indirecte inkomsten voor hotels, restaurants en winkels erbij, spreekt de oppositie over een impact van miljoenen euro’s.
Daarnaast waarschuwt Gemeentebelangen dat organisatoren definitief kunnen uitwijken naar andere steden, met Middelkerke, Oostende en Brugge als voorbeelden. De partij koppelt daar ook een bezorgdheid aan over het gebouw zelf: als de beschermde Magrittezaal langdurig leeg staat en niet wordt verwarmd, vreest men voor verloedering.
Alternatieven op tafel, maar nog niets “pasklaar”
Volgens de burgemeester is er geen pasklaar alternatief, maar liggen er wel verschillende pistes open. Eén opvallend spoor is de Sint-Margaretakerk aan het begin van de Lippenslaan. Daarover lopen gesprekken, en het bisdom zou bereid zijn om een deel van de kerk te ontwijden voor evenementen, terwijl het altaar een sacraal gedeelte zou blijven. Daarna zouden nog stappen volgen, zoals een gebruiksovereenkomst en investeringen om de ruimte bruikbaar te maken, onder meer toiletten en sanitair.
Verder wordt ook gedacht aan een grote tent voor een aantal jaren. Sportcentrum De Molenhoek en Ter Mude worden eveneens al gebruikt als alternatief. Gemeenteraadslid Gaëlle Six (Gemeentebelangen) vindt dat die zoektocht te weinig bekend is bij organisatoren en noemt de communicatie een aandachtspunt. Coudyser antwoordt dat organisatoren wél op de hoogte zijn.
Gemeentebelangen schuift ook een raming naar voren: 250.000 à 500.000 euro om het casino open te houden voor evenementen in het casino. De burgemeester verwerpt dat als vandaag niet inschatbaar, en wijst erop dat werken via aanbesteding niet meteen kunnen starten.
Waar precies?
- Casino-Kursaal (Magrittezaal is beschermd)
- Sint-Margaretakerk aan het begin van de Lippenslaan (deel ontwijden, altaar sacraal)
- Sportcentrum De Molenhoek
- Een grote tent (locatie niet gespecificeerd)
