Knokke-Heist ziet toerisme groeien, maar waakt over leefbaarheid

Het toeristisch jaar in 2025 bevestigt dat Knokke-Heist veel bezoekers blijft aantrekken, terwijl de gemeente tegelijk inzet op leefbaarheid, bereikbaarheid en comfort voor inwoners.

Knokke-Heist ontving vorig jaar 8,19 miljoen unieke bezoekers. Dat is 4,6 procent meer dan een jaar eerder. De economische impact steeg licht tot 968 miljoen euro, of 0,4 procent extra.

Opvallend is dat bezoekers gemiddeld meer uitgaven, terwijl het aantal kopers daalde. Volgens de gemeente wijst dat erop dat de keuze voor kwalitatieve bezoekers resultaat oplevert.

Natuur, kunst, gastronomie en shopping blijven de motor

De toeristische aantrekkingskracht van Knokke-Heist blijft steunen op vier pijlers: natuur, kunst, gastronomie en shopping. De gemeente gebruikt die troeven om bezoekers beter over het jaar te spreiden.

Grote evenementen spelen daarin een belangrijke rol. Onder meer de IronMan, de Zoute Grand Prix en het Internationaal Vuurwerkfestival trekken veel volk aan en helpen het seizoen te verlengen.

Ook 2025 bracht een uitgebreid programma met onder meer Cirque du Soleil, het Internationaal Vuurwerkfestival, de Winterbeleving en de Zoute Grand Prix.

Meer bezoekers brengt ook meer drukte mee

De groei is positief, maar zorgt tegelijk voor extra druk. Vooral op warme piekdagen zet de toestroom van dagtoeristen de mobiliteit onder spanning en komt de leefomgeving in sommige toeristische zones onder druk te staan.

Daarom werkt Knokke-Heist verder aan maatregelen voor een vlottere bereikbaarheid en een betere spreiding in tijd en ruimte. De gemeente bereidt een nieuw parkeerbeleid voor dat vanaf december 2026 ingaat. Dat moet de parkeerdruk beter spreiden en de bestaande capaciteit slimmer benutten.

Daarnaast komt er ook een parkeergeleidingssysteem dat bezoekers naar vrije parkeerplaatsen moet leiden en de doorstroming moet verbeteren.

De periode tussen 15 juli en 15 augustus blijft intussen traditioneel de drukste van het jaar. Die zomerpiek is historisch gegroeid en wordt vooral gedragen door verblijfsbezoekers. Daardoor is de druk op de mobiliteit doorgaans minder scherp dan tijdens piekmomenten buiten het zomerseizoen.

Dagtoeristen blijven belangrijk, internationale groei valt op

Bijna de helft van alle bezoekers op jaarbasis, 49,8 procent, bestaat uit dagtoeristen. Zij geven gemiddeld minder uit dan verblijfsbezoekers, maar wegen wel zwaarder op de infrastructuur.

Het aandeel internationale bezoekers stijgt tot 20,9 procent. Er is groei uit Nederland, Frankrijk, Zwitserland, de Verenigde Staten en ook uit Aziatische landen.

Die evolutie biedt kansen voor Knokke-Heist. Vooral bezoekers uit Luxemburg, Zwitserland en de Verenigde Staten bevestigen de positie van de gemeente als high-end bestemming.

Bestedingen stijgen licht, maar horeca en retail krijgen klappen

De totale bestedingen stijgen licht. Gemiddeld geven bezoekers 150,2 euro per bezoeker uit.

Tegelijk liggen er duidelijke aandachtspunten op tafel. De omzet in de horeca daalt met 15,3 procent. In de detailhandel is er een terugval van 7,3 procent.

Dat wijst op een ander bestedingspatroon. Bezoekers geven minder uit aan beleving en meer in supermarkten, waar de uitgaven met 3,7 procent stijgen. Inflatie en prijsbewust gedrag spelen daarin mee.

Het gemeentebestuur probeert daarop in te spelen, onder meer met de nieuwe Gault&Millau Knokke-Heist Regional Guide 2026–2027, die de lokale gastronomie en kwaliteit extra onder de aandacht brengt.

Logies groeit, maar blijft gevoelig voor schommelingen

De logiescapaciteit in Knokke-Heist stijgt tot 3.120 entiteiten. Vooral vakantiewoningen en kamergebonden logies nemen toe.

Hotels deden het ook beter dan in 2024, met een hogere gemiddelde bezettingsgraad dan een jaar eerder. Dat wordt mee verklaard door een betere spreiding, grote evenementen en gunstige weersomstandigheden. Ook de award shows in het najaar zorgden voor extra bezetting.

Toch blijft de sector kwetsbaar. De logiesmarkt hangt nog sterk af van weekends en evenementen.

Daarbovenop komen fiscale veranderingen. De btw op logies in België stijgt vanaf maart 2026 van 6 naar 12 procent. In Nederland gaat dat tarief vanaf januari 2026 naar 21 procent. Dat kan Knokke-Heist mogelijk extra Nederlandse bezoekers opleveren.

Marketing en zakelijke markt geven extra duw

De Zwinstreek groeit verder als strategisch regionaal merk, met culinaire projecten, nieuwe wandelnetwerken en het Landschapspark.

Ook de kustbrede campagne Zeemodus van Westtoer versterkt de branding van de kust. In 2026 krijgt die een vervolg met de wintercampagne Wintermodus.

Digitaal blijft Toerisme Knokke-Heist, met #myKH, sterk groeien. Vooral content rond evenementen en beleving doet het goed op online platformen en sociale media.

Tegelijk blijft duidelijke en voldoende communicatie naar inwoners een aandachtspunt. Het bestuur heeft dat ook opgenomen als een van de pijlers in het nieuwe meerjarenplan.

De markt voor zakelijke evenementen zit intussen in de lift. Die helpt bezoekers ook buiten het klassieke seizoen naar Knokke-Heist te halen. Nieuwe samenwerkingen versterken de positie van de gemeente binnen de Benelux.

Wel zorgt het verdwijnen van grote indoorlocaties voor capaciteitsproblemen in die markt.

Groei blijft, evenwicht blijft de opdracht

Het toeristisch jaar in 2025 toont dat Knokke-Heist een sterke bestemming blijft, met meer bezoekers en licht stijgende bestedingen.

Tegelijk maken de cijfers duidelijk dat verdere inspanningen nodig blijven om bezoekersstromen beter te organiseren en te spreiden. De gemeente wil dat doen met blijvende aandacht voor leefbaarheid, bereikbaarheid en comfort voor inwoners, bezoekers en lokale handelaars.