Canadese militairen keren terug voor 81ste herdenking van de Bevrijding van Knokke-Heist en de Zwinstreek.
Canadaweek en herdenkingsplechtigheden
Knokke-Heist bereidt zich voor op de jaarlijkse herdenking van de bevrijding tijdens de Tweede Wereldoorlog. Van 25 oktober tot 11 november 2025 wappert de Canadese vlag — de Maple Leaf — opnieuw aan honderden gevels. De gemeente verwacht meer dan 120 Canadese militairen, leerkrachten en leerlingen die deelnemen aan ceremonies in de badstad en in Zeeuws-Vlaanderen.
Op 1 november 2025 start de dag om 8.45 uur met een bloemenhulde aan het Verzetsplein, gevolgd door een herdenkingsmis in de Heilige Margaretakerk om 9.30 uur, muzikaal begeleid door Robin Lantsoght en Axelle Verfaillie. Om 11.15 uur volgt het eerbetoon op de Canadese Militaire Begraafplaats in Adegem. De For Freedom Pipes & Drums, onder leiding van Pipe Major Franky Leyseele, zorgen voor de muzikale omlijsting.
51ste Canadese Bevrijdingsmars
Op zondag 2 november 2025 stappen honderden wandelaars de 51ste Canadese Bevrijdingsmars. De tocht van 33 kilometer loopt van Hoofdplaat tot Knokke-Heist, langs het historische strijdtoneel van oktober 1944. In die barre herfstdagen vochten Canadese en Britse troepen zich door het ondergelopen landschap om de streek te bevrijden.
De bevrijding eiste het leven van ruim duizend jonge geallieerden. Zij rusten nu op het Canadian War Cemetery in Adegem, waar de deelnemers rond 16.45 uur stilstaan bij hun offer tijdens een kransneerlegging aan het oorlogsmonument op het Burgemeester Frans Desmidtplein.
Maple Leaf City: eerbetoon in vlaggen
De traditie om Knokke-Heist te tooien met Canadese vlaggen ontstond in 2008, tijdens de opbouw van het For Freedom Museum. Onder impuls van wijlen burgemeester Graaf Leopold Lippens, eerste schepen Maxim Willems en de lokale erfgoedkring, groeide de actie uit tot een jaarlijks symbool van dankbaarheid.
Vandaag, zeventien jaar later, kleuren meer dan 1250 Maple Leaf-vlaggen de gemeente rood en wit. Inwoners worden ook dit jaar opgeroepen om gevels, balkons en tuinen te versieren. Geen enkele stad ter wereld draagt zó massaal het Canadese symbool — reden waarom Knokke-Heist zichzelf trots “Maple Leaf City” noemt.
Wie nog een vlag wil aanschaffen (€25), kan terecht bij het For Freedom Museum (Ramskapellestraat 91-93), het Toerismekantoor op de Zeedijk, het Cultuurcentrum, Continental Tours of Vervarcke Interieur.
Een blijvend dankwoord
Acht decennia na de bevrijding blijft de verbondenheid tussen Knokke-Heist en Canada levend. Met vlaggen, muziek en marsen eert de gemeente niet alleen haar bevrijders, maar ook de blijvende vriendschap tussen de twee landen.
Heb je foto’s of verhalen van vorige edities? Deel ze met de redactie via redactie@lokaalnieuws.online.
